Настя ясно слышала нарастающий шум за стеной.

— Подожди, Наташа, я сейчас вернусь. Там, кажется, девчонкам заняться нечем.

Едва Настя показалась в группе, как все дружно закричали:

— Мы уже разукрасили!

— Молодцы, — похвалила Настя, охватив взглядом разноцветные куски картона, уже начинающие напоминать фасад маленького домика. — А теперь возьмите нитку.

Настя сама взяла в руки нитку и приложила ее к уголку вырезанного из картона фасада.

— Приложите нитку… Вот так, как я. А теперь протяните ее из одного угла к другому. Так, хорошо. Обрежьте ножницами… А теперь вырезаем из картона полоску точно такой же длины. Осторожно…

Когда девочки закончили работать ножницами, Настя снова решила на некоторое время их покинуть, потому что Наташа за прошедшие десять минут уже два раза выглядывала из двери спальни.

— Вечно ты с ними возишься, — беззлобно проговорила она. — Посмотри вон, в других группах воспитатели — положат листок бумаги и карандаш — и уходят на час, а то и на два…

— И что же здесь хорошего? — удивилась Настя.

— Да ничего… Это я так, — извиняющимся тоном произнесла Наташа. — Слушай, Настя, совсем забыла… Я ведь сейчас видела твой фантом.

— Мой — что? — не поняла Настя.

— Ну, этого твоего… Уж не знаю, как его назвать. Тайный воздыхатель.

— Мой тайный воздыхатель? — Настя все еще не понимала. — Да ты про кого говоришь-то?

— Ну вот, уже забыла, а то все переживала, что он за тобой следит, проходу не дает… Ой, что с тобой, Настя?

Наташа подскочила к ней вовремя — еще секунда, и Настя упала бы плашмя. Она так сильно побледнела, что Наташа не на шутку испугалась.

— Да что с тобой?!

— Ничего… — едва слышно прошептала Настя, — просто… голова что-то закружилась.

Настя, оперевшись на спинку кровати, опустилась вниз. Сказочный лесной домик для маленькой принцессы в тот день они так и не доделали…

Настя решила выйти из здания через черный ход — им обычно пользовались редко — за все время, пока она работала в детском саду, лишь один раз, когда ремонтировался потолок в центральном вестибюле.

— Наташа, ты должна мне помочь.

Наташа смотрела на нее широко раскрытыми глазами. По тому, как сильно побледнела Настя, как тревожно и беспомощно потускнели ее глаза, Наташа наконец поняла, что дело серьезное.

— Настя, пожалуйста, расскажи мне, что случилось? Я тебя не понимаю!

— Не сейчас, Наташа. В другой раз — обязательно, а сейчас извини — мне нужно как-нибудь незаметно отсюда уйти. Ни в коем случае… Он ни в коем случае не должен меня увидеть. Нужно что-нибудь придумать, Наташа.

— Значит, это правда? Правда то, что он за тобой следит?

— Конечно, правда! Или ты до сих пор думаешь, что я все это придумала?

— Но почему? — недоумевала Наташа. — Я не понимаю… Это как-то связано с Игорем?

— Связано, — подтвердила Настя, — только, Наташа, прошу тебя, не сейчас.

— Ладно. Подожди, я пойду посмотрю в окно — может, он…

— Не вздумай! — почти прокричала Настя. — Даже не вздумай, слышишь?! Лучше сходи к Петровичу и возьми у него ключ от запасного выхода.

Наташа стрелой помчалась добывать ключ, а Настя, вернувшись к девочкам, попросила их аккуратно сложить все недоделанные домики.