Посмотрев на контейнер, в котором находилась та самая «собственность», которая могла быть «испорчена», Сай ощутил, как его наполняет новая волна гнева.

— Прежде, чем оказывать сопротивление из одного лишь упрямства, подумайте, пожалуйста, какие у вас причины стрелять в этих молодых парней из Национальной гвардии Чада, которым, в случае крайней необходимости, придётся производить ваше принудительное задержание. Они всего лишь выполняют полученный от командиров приказ, и мечтают о том, чтобы поскорее вернуться домой, к своим родителям, супругам и детям. Станет ли кто-то из вас считать себя бὀльшим героем, если семьи кого-то из этих ребят дождутся их домой искалеченными или получат вместо них цинковые гробы?

Посмотрев боковым зрением на Эмили, Сай понял, что она расклеилась уже примерно в середине этой хорошо продуманной речи. Ответный взгляд её покрасневших глаз был жалобным и виноватым.

— Иди, Эми, — ласково и беззлобно подбодрил её Сай.

Всхлипнув, та отрицательно покачала головой, очевидно, устыдившись своих мыслей.

— В этом потоке циничной лжи было несколько капелек правды, — вздохнув, признался Сай. — У нас, по всей видимости, действительно ничего не выйдет с передачей сообщения. Я уже испробовал всё, что мог. Но глушилка не пропускает сигнал. Так что, просиди мы тут хоть сутки — мы ничего не выиграем. Кроме того, мы действительно не сделаем этот мир лучше от того, что убьём или раним кого-то из этих местных ребят, которые и сути-то происходящего никогда не узнают. Настоящие мерзавцы, заслуживающие смерти, далеко отсюда и загребают жар чужими руками.

— Значит, ты правда считаешь, так будет лучше? — спросила Роулингз неуверенно и тревожно. — Если мы сложим оружие?

— Каждый из нас сам должен решить это. Мы все тут свободные люди, добровольцы.

— Но что собираешься делать ты? — продолжила допытываться девушка.

— Я ещё подумаю, как мне поступить, — солгал он.

Сай, конечно, не собирался даваться им живым. За годы, прошедшие с его бегства, у китайцев накопился слишком длинный счетец к нему. Так что вероятность того, что его ждёт быстрая и лёгкая смерть, была невелика. Закончить свою жизнь в месте, подобном тому, которое они сегодня посетили, после ряда экспериментов, которые превратят его в кусок мяса — это была участь, которая Сай не слишком прельщала.

— Я не могу просто так уйти, Сай, — покачала головой Эми.

Было заметно, как в её глазах страх постепенно уступает место гневу и упрямству.

— Моё место тут, с тобой и Анатолием. С моими братьями, — отчеканила она решительно, судорожным жестом берясь за свою винтовку. — А эти лживые ублюдки сейчас услышат мой ответ!

Раньше, чем он успел остановить её, девушка высунулась из оконного проёма, уперев приклад винтовки в плечо. Громко заорав для острастки, она нажала на курок, выпустив длинную очередь в автоматическом режиме в вертолёт.

Бросаясь к ней, чтобы оттянуть от окна, Сай краем глаза увидел, как несколько пуль со звоном ударяются о бронированный корпус, а вертолёт выполняет крутой вираж, уходя из зоны обстрела, чтобы сделать круг и выйти на угол атаки.

Буквально за миг до того, как он оттолкнул кричащую в кураже девушку от окна, вдали раздался одиночный выстрел — и дьявольски меткая пуля из снайперской винтовки попала Эми в шею.

Реальность преобразилась, будто где-то рядом проснулась и начала бесноваться сотня чертей. Внизу застрочила винтовка Анатолия.