– Там кто-то есть, – сказал «колдун», указывая в сторону груды развалин. – Оно…

Договорить он не успел, из руин выбралось малорослое существо в красной бейсболке.

– Погодите, дяденьки! Стойте! – воскликнуло оно тонким голосом.

– Девочка? – удивился Илья. – Здесь?

Это и вправду была девчонка лет десяти, тощая, но неизможденная, перемазанная, но необорванная. На вооруженных людей она смотрела без страха, скорее с надеждой, а изменившийся, разрушенный город вокруг ее ничуть не пугал.

– Здравствуйте, дяденьки и тетенька, – сказала обладательница красной бейсболки и двух русых косичек, после чего шмыгнула носом. – Вы ведь нам поможете, обязательно? Там серый волк, он…

У Андрея мелькнула мысль, что это замаскировавшийся монстр, притворившийся ребенком хищник-«оборотень». Но Рашид остался спокойным, да и «геройское» чутье не подало сигнала об опасности, то ли удалилось на покой, то ли девчонка девчонкой и являлась.

Она лепетала что-то о жутком звере, терроризирующем их семью, и вела себя при этом на удивление спокойно.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли и убили эту тварь? – спросил Андрей.

– Да, пожалуйста, сделайте это, – обладательница красной бейсболки вновь шмыгнула носом. – А то мама с папой не могут выйти, я-то маленькая, я в лаз протиснулась, а они там не могут и в доме сидят.

– Конечно, мы тебе поможем! – воскликнула Лиза, присев на корточки рядом с девочкой и доставая из кармана носовой платок. – А ну-ка, давай, мы тебя почистим, грязнуля… Обязательно поможем, ведь так? – и она оглянулась на Андрея.

Ловушки тот не чувствовал, но ситуация сама по себе казалась бредовой, частью сказки, а не реальной жизни – «Серый Волк», «Красная Шапочка», и все это посреди мертвого, охваченного безумием города.

Кусок сценария, подразумевающий вмешательство «рыцаря»…

Отказаться, пойти прямо, туда, где ждет цель? Показать фигу «сценаристу»? Рискнуть тем, что необычные способности, дарованные катастрофой, исчезнут, и выживать в Минске придется с возможностями обычного человека?

Это будет сложно, да и, честно говоря, он устал бороться с сюжетом.

Есть ли в этом смысл и есть ли вообще такая возможность? Вполне вероятно, его метания и размышления записаны аккуратным почерком на белых листах и ровным счетом ничего не меняют.

– Да, поможем, – сказал Андрей. – Ты, барышня, веди нас… и как тебя зовут?

– Маша, – отозвалась девочка.

– Тогда идем к «серому волку». А мы будем внимательно смотреть по сторонам.

Возможность ловушки исключать не стоит.

Обладательница красной бейсболки и косичек, после манипуляций Лизы ставшая чуть менее чумазой, радостно захлопала в ладоши, и они пошли – мимо развалин дома с колоннами, мимо здания, украшенного сверху надписью «Подвигу народа жить в веках», мимо дымящейся воронки и одинокого металлического дерева.

После пары поворотов оказались на улочке, немного напоминавшей старый Нижний – кривая мостовая, такая узкая, что двум автомобилям не разъехаться, древние особняки в два этажа. Не прошли и полусотни метров, как спереди и немного слева раздалось кровожадное взревывание.

– Это он, – прошептала Маша, вздрагивая всем телом. – Злой и страшный волк.

– Давай-ка назад, – скомандовал Андрей. – Лиза, присмотришь за ней.

Из-за очередного дома, за которым улица делала новый поворот, выглянул осторожно.