— Не двигайся, — спокойно сказал он, — на этот раз я придумал кое-что позабавней. Смотри.

От стены отделилась тень и убрала ширму, которую леденец принял за стену. За ширмой сидела Катя. Она была связана. Рот заклеен. Прямо в лицо ей смотрела стрела из заряженного арбалета. Леденец побелел.

— Отпусти ее.

— Не могу.

— Она не сделала ничего плохого.

— Видишь ли, картина, ты и девушка связаны сложной системой рычагов. Тебе предстоит выбор. Хочешь спасти девушку — оставь картину, но тогда она сгорит у тебя на глазах. Если тебе важней картина, бери ее, и стрела тут же вонзится в грудь девушки. Как видишь, все зависти только от тебя.

— Если я оставлю картину, ты отпустишь девушку?

— Конечно.

Громко выругавшись, Леденец бросился к Кате. В тот же миг картина вспыхнула ярким огнем, а арбалет повернулся на 180 градусов.

— Не буду тебе мешать, — сказал Китаец, — я буду наверху.

— Зачем тебе все это? — спросил Китайца Леденец через несколько часов после того, как мы его оставили наедине с Катей.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я счастлив. Такое впечатление, что я заново родился.

— Я вижу, ты кое-что понял.

— Наверно. Но если спросишь…

— Я не буду тебя спрашивать ни о чем. Но попрошу об одном одолжении.

— Говори.

Подглава 3

Ровно в 9 00 утра Зина была во дворе дома-музея Максима Максимовича. Она была не в настроении. Леденец отсутствовал вторую неделю, а это пахло большими неприятностями. Зная страсть к аферам своего напарника, Зина решила действовать официально: Варианта было два: либо Леденец заполучил свою картину и теперь где-то скрывается, либо его афера провалилась. В любом случае исчезновение Леденца доказывало нерентабельность аферизма на данном этапе расследования. Зина постучала в дверь с надписью «Служебный вход». На стук долго никто не отзывался. Она собралась уже взломать дверь (мало ли что), когда замок щелкнул. Дверь приоткрылась.

— Туристы обслуживаются с другой стороны, — недовольно прошамкал тощий старик.

— Я из прокуратуры, — Зина сунула ему под нос только что сотворенное удостоверение.

— Чего изволите?

— Я хотела бы поговорить с Максимом Максимовичем.

— Я доложу.

— Могу я войти?

— Конечно, — он открыл дверь, — прошу за мной.

Идти за еле передвигающим ноги стариком было одно мучение. Так и хотелось дать ему пинка.

— Подождите здесь, — указал он на диван в гостиной второго этажа, — я доложу.

— Максим Максимович примет вас в кабинете, — прошамкал вернувшийся через целую вечность старик, — вас проводить?

— Не стоит беспокоиться. Я сама.

— Как знаете.

Зина постучала в дверь.

— Войдите, — услышала она знакомый голос.

Зина рывком открыла дверь и быстро вошла в кабинет. За столом сидел Леденец собственной персоной. На столе стоял кальян.

— Будешь? — спросил он.

— Ты?!

— Картина сгорела.

— Я его жду, а он…

— Я тебя приглашал.

— Мне некогда заниматься ерундой.

— Мне тоже.

— Тогда пошли.

— Ты не поняла. Я не хочу больше гоняться за всякими уродами.