Поскольку в период Восточной Цзинь и южных династий у власти стояла небольшая группа южных помещиков, земля, естественно, концентрировалась в ее руках. Аристократы, бюрократия и помещики не только присваивали обширные площади пахотных земель, но и самовольно захватывали горные и водные угодья, запрещали крестьянам пользоваться ими. Свободные от повинностей храмы также завладели большим количеством рабочей силы и земли. Это означало создание еще одной формы крупной собственности.

Бегство на юг старой знати способствовало развитию там крупного феодального землеведения.

В этой части Китая установился надельный строй в форме, близкой к северовэйской, что просматривается в ряде законодательных актов, относящихся к IV в. Важнейшее, что зафиксировано в данных актах,— отказ государства от взимания отработочной ренты и переход к налогу зерном (постановления Чэн-ди, 326—342 гг.). Налог, который сначала исчислялся с земельной площади, с конца IV в. стал взиматься подушно.

За время, прошедшее от последних лет царствования Западной Цзинь до периода южных и северных династий, кочевые племена, заселившие Центральную равнину, постепенно восприняли передовую культуру Китая и достижения его экономики. Это привело к образованию обширной общности племен и народностей во главе с китайцами. Процесс объединения протекал в обстановке длительной и упорной борьбы народных масс.

Определяющим было влияние экономики и культуры ханьской народности. Переселившиеся на юг китайцы принесли с собой усовершенствованную технику и орудия производства. Совместно с коренным населением они освоили южные районы страны, что обеспечило дальнейшее развитие народного хозяйства Китая.

Образование общности племен и народностей, восстановление хозяйства на юге и севере, развитие общественных производительных сил обусловили усиление тенденции к воссозданию единой империи.

. В 420 г. цзиньский императорский дом в Южном Китае был свергнут, и власть в государстве стала переходить к различным представителям знатных родов, сменявшим друг друга и дававшим новое название стране — по имени своей династии: Cvh (420—479 гг.), Ци (479—502 гг.), Лян (502—557 гг.) и Чэнь (557—559 гг.).

В 581 г. престол бывшего Северо-Вэйского государства, в это время называвшегося Северо-Чжоу-ским, перешел в руки одного из полководцев — Ян Цзяня, что послужило восстановлением государственного единства Китая. Восстановленная империя (589 г.) стала именоваться Суйской — по имени Суй как называл свою династию Ян Цзянь (Вэнь-др 581—605 гг.). Столицей был избран Чанъань (в 583 г. она была перенесена в Дасин близ Чанъаня).

Династия Суй осуществила ряд важных политических и экономических реформ, которые упрочили ее господство, содействовали восстановлению и развитию производства в Северном Китае. Могущество Суй быстро укреплялось.

В 589 г. Суй, уничтожив династию Чэнь, объединила юг и север страны. Так был положен конец периоду раздробленности, продолжавшемуся со времени Восточной Цзинь.

Как свидетельствуют хроники, «правление великого мужа Ян Цзяня отличалось снисходительностью, законы были четкими и ясными. Он все делал сам, был бережливым и экономным... Поднебесная с охотой подчинялась ему и уважала его».

Это событие имело большое значения в истории китайского народа, так как в конце V и начале VI в. надельная система утвердилась на всей территории Китая, способствуя этим его единству и централизации управления. Усилило экономические связи между отдельными районами при Ян Гуане (Ян-ди, 605—617 гг.), втором и последнем императоре Суй-ской династии, строительство Великого канала — грандиозного сооружения протяженностью свыше 1000 км, соединившего бассейны двух великих рек страны — Хуанхэ и Янцзы. В сельском хозяйстве наблюдалось дальнейшее развитие производительных сил: распространение грядкового полеводства, улучшение системы полива в связи с изобретением механизма для подачи воды на поля, значительное расширение площади орошаемых земель.