Кларк с обеспокоенным выражением лица вошел в комнату.

    Он быстро оглядел комнату и заметил дочку, которая сидела на корточках в углу у плиты, крепко сжимая в руках корзину.

    Он встретился глазами с Марти. «Что на этот раз?» – безмолвно спросил он. В ответ она лишь слегка покачала головой:

    «Ничего не поможет. Птица сильно изранена».

    Когда Белинда увидела отца, ее глаза вновь наполнились слезами.

    – Это воробей, папа, – ответила она на невысказанный вопрос. – Его поймала кошка.

    Судя по растрепанному виду Белинды, ей пришлось долго гоняться за кошкой, чтобы выручить птичку. Конечно, это не оставило у Кларка никаких сомнений в том, в каком состоянии находится жертва. Он повесил пиджак и подошел к двум девочкам, склонившимся над корзиной. Он протянул руку к птице, но остановился и мягко спросил:

    – Совсем плоха, да? Вместо этого он протянул руку и пригладил растрепанные волосы младшей дочери и осторожно вытер с ее щеки грязное пятно:

    – Даже не знаю, что делать, – неуверенно пробормотал он. – Мне кажется, что если мы постараемся помочь бедной птичке, то только причиним ей боль.

    По щекам Белинды снова потекли слезы:

    – Но Люк...

    – Твой брат сделал бы все, что мог, мы оба это знаем.

    Дверь опять с шумом открылась. В этот раз в доме появился Дэн, еще один ребенок Клэра. Он задыхался от бега и, не успев войти в кухню, прокричал:

    – Эмми! Тебя мама зовет. Пора ужинать.

    Эмми Джо неторопливо поднялась на ноги. Ей явно не хотелось уходить со сцены, где разыгрывалась драма. Наверное, она надеялась, что, если родные соберутся к дяде Люку, ее тоже позовут.

    – Вы поедете в город, дедушка? – быстро спросила она.

    Кларк покачал головой.

    – Сложно сказать. Это нужно обсудить. Боюсь...

    – А что случилось? – поинтересовался Дэн. Войдя в кухню, он сел на корточки рядом с дедушкой и уставился на корзиночку.

    – Ой! Мертвая птичка! – воскликнул он, не дождавшись ответа.

    – Она не мертвая, – всхлипнула Белинда, – только раненая.

    Дэн перевел глаза с Белинды на Кларка. Разве он сказал что то не то? Неужели птичка?..

    Кларк протянул руку и положил ее на плечо мальчика:

    – Ей сильно досталось, – объяснил он, – но она борется за жизнь.

    Марти посмотрела на печенье: оно красиво подрумянилось.

    Скоро будет готов ужин, но она едва могла подойти к плите, ведь рядом с ней толпились четыре человека, переживающих за воробья. Марти тоже было его жаль. Она огорчалась, когда видела, что маленькое существо обижают и причиняют ему боль. Но такова жизнь, в конце концов. Животные убивают и сами становятся жертвами. Так уж устроено в природе. Это закон существования пищевой цепочки. «Кошке нужно кор мить котят, – напомнила себе Марти, – она должна...»

    Но тут, перебив ее мысли, заговорил Дэн.

    – Вы собираетесь отвезти его к дяде Люку? – спросил мальчик.

    Кларк медленно покачал головой, но не успел он ответить, как Дэн заявил:

    – А ведь он может его вылечить!

    – Твой дядя Люк – хороший доктор.