– Теперь следует озаботиться нашим алиби, – подкрутил адмирал висячие усы.

– Не извольте беспокоиться, – Мессер заговорщицки улыбнулся. – На ходовые испытания вышли невооруженными, топлива взяли в обрез… Нашу встречу с каким то американским пароходом можно считать случайной. Да кто его видел? И вообще, нас здесь нет!..

В это же время в Петрограде

Вплоть до начала XX века в этой части города ютились остатки полей и огородов, расположенных сразу за дальней оградой Новодевичьего кладбища. Здесь, на участке № 11, в правой стороне Черниговской улицы, по соседству с мыловаренным заводом Жукова, купец 1 й гильдии и потомственный почётный гражданин Иван Сергеевич Растеряев открыл своё дело. К 1917 му году растеряевские склады стали столичной достопримечательностью, солидными и внушительными по объёму переваливаемых грузов и по удобству доставки товаров до покупателя. С одной стороны к складам подходили железнодорожные пути, с другой – примыкала ветка грузовых городских трамваев. В дополнение к погрузке разгрузке с приёмом товаров на ответственное хранение, склады Растеряева предоставляли комплекс сопутствующих услуг, включая получение и отправку грузов по всей сети железных дорог России, а также посредничество в получении ссуд в банках Петрограда под залог товаров на складах Растеряева. Позже эти склады назовут Бадаевскими. В историю они попадут, как зловещий символ голодающего Ленинграда. Но в 1917 – это успешное частное прибыльное предприятие, куда торопился после очередной встречи с послом Британии Бьюкененом один из главных кассиров февральского заговора.

Страстный балетоман и меценат, владелец роскошной 127 метровой яхты, самой большой по тем временам, и второго по величине синего бриллианта в 43 карата, Михаил Терещенко обладал баснословным личным состоянием – 70 млн золотых рублей.

На первый взгляд, царское самодержавие ничем ему лично не мешало и ни в чём не препятствовало, за исключением одного очень важного «но»: несмотря на свои миллионы, Терещенко и подобные ему банкиры, промышленники и крупные торговцы не могли получить в России власть. А Терещенко вожделел власти, как прыщавый гимназист – недоступную приму балерину с рекламной афиши. Для тридцатилетнего мужчины это была не аллегория. Он настойчиво подкатывал к Матильде Кшесинской, но та принципиально отдавала предпочтение исключительно царской семье, порождая у молодого миллионщика жуткий комплекс социальной неполноценности, к которой примешивалась изрядная толика национальной. Так тоже бывает. При всей своей интегрированности в дела Российской империи, малороссийский купец Терещенко был одним из тех, кто разделял мнение, что «москали зъилы наше сало». Зарабатывая в России миллионы, он искренне ненавидел эту страну и желал её скорейшего перехода под полный контроль «цивилизованной Европы». Наверно, именно поэтому дочь английского посла писала о нем: «Он олицетворяет не Россию революционеров нигилистов, не распущенных аристократов, а ту прекрасную, единую Россию, с которой всегда будет мое сердце».

Любовь англосаксов дорого обойдётся несостоявшемуся самостийнику. Всего через несколько лет после эмиграции «цивилизованные европейцы» отсудят у него и яхту, и виллу в Каннах, и все, что осталось за пределами России, пустив по миру, в буквальном смысле слова. Но это будет позже, а с началом Первой мировой войны Терещенко становится товарищем председателя Центрального и главой Киевского военно промышленного комитетов. В его руках всё военное обеспечение Юго Западного фронта. Сколько было присвоено щирым снабженцем, сколько солдатской крови обращено в звонкую монету – история умалчивает. Девиз «воруй, пока молодой!» так упоительно нёс Мишу по волнам больших банковских афёр, что к 1917 му перед миллионщиком во весь рост встал неприятный факт – если не снести действующую власть, она рано или поздно снесёт прибыльный интендантский бизнес вместе с головой.