- Э-э... Жоржик, а ты уверен, что ничего не перепутал? - спросила Машка. - Храм Херона в другой стороне. А здесь у нас жилой дом.

    - Я знаю. - Он кивнул, и глаза его вспыхнули ярче. - Это дом правой руки Мертвого бога мессира Вилигарка. Я очень хорошо знаю город, хоть и приехал сюда несколько дней назад.

    С головой у приезжего явно было плохо, и Машке стало немного неуютно в его присутствии. Она всегда недолюбливала сумасшедших. Зато Айшма сразу заулыбалась.

    - Мессир сейчас занят, - сказала она, - но я доложу о вас. Можете пока расположиться в приемной. Марья, проводи.

    - А где у нас приемная? - озадаченно спросила Машка.

    - Комната, где стоит приемник, - терпеливо объяснила экономка. - Приемник - это большой черный шкаф без дверец. Что-нибудь еще непонятно?

    - Да нет, - обиделась Машка. - Пойдем уж, провожу.

    Она небрежно махнула рукой Жоржику, который послушно двинулся за ней. На душе было погано: отчасти из-за нехорошего предчувствия относительно его судьбы, отчасти из-за продемонстрированного Айшмой пренебрежения к ее, Машки, умственным способностям. Топая по коридору и вверх по лестнице, она всерьез обдумывала планы мести противной экономке. В конце-то концов, нельзя же быть такой высокомерной! Придя к выводу, что нужно уговорить авантюриста Мая заставить Айшму в него влюбиться, Машка немного повеселела.

    - Скажите, а как мессир относится к ученикам? - робко спросил Жоржик.

    - Он к ним не относится. Он - учитель, - плоско скаламбурила Машка в ответ.

    Гость растерялся и даже сбился с шага.

    - Плохо он к ним относится, - сжалилась она. - Не кормит и грядки полоть заставляет. С выходными опять же напряженка. Собачья работа, словом.

    - Чья? - спросил Жоржик.

    - Крызиная, - поправилась Машка. - Впрочем, нет. От такой работы даже крыз сдохнет.

    - Сдохнет - это хорошо, - мечтательно произнес ненормальный визитер.

    Похоже, он был жертвой несчастной любви или финансового кризиса. Отчего-то объяснять ему, что жизнь прекрасна, Машке не хотелось. Делать ей нечего - спасать тех, кто спасенным быть ни в какую не желает?

    Жоржик взглянул на нее искоса, помолчал, ожидая реакции, а затем продолжил:

    - Ты не подумай, я долго размышлял и понял, что смерть - отличная штука.

    - Угу, - отозвалась Машка. Выражение лица у нее при этом было самое что ни на есть мрачное.

    Ну решил человек покончить с собой под руководством грамотного специалиста, что же теперь, к кровати его привязывать? Но суицидальных намерений Машка не одобряла и потому постаралась, чтобы неодобрение ее было хорошо заметно молодому идиоту.

    - Моя семья небогата и не может отправить меня учиться в академию, - разглагольствовал он. - Мои родители - бедные учителя в северной провинции Дуаста-То, они преподают искусство заготовки мяса и овощей, учат пахарей и охотников читать. Желая такой же судьбы для меня, они не учитывали моих желаний. А я хочу стать магом.

    - Не ты один, да? - хмыкнула Машка.

    Гость не нравился ей все больше. Какого, спрашивается черта он решил напроситься в ученики к тому магу, которого Машка планировала приберечь для себя? В конце концов, Вилигарк ей уже обещал заняться ее обучением! А тут приезжает крестьянин из какого-то Мухосранска и надеется ее оттереть. «Нет уж, - зло подумала Машка. - Ненавижу кому-то дорогу уступать. Самой бы кто-нибудь уступил». Опыт подсказывал ей, что в любой очереди пропускать кого-то вперед не следует: не успеешь глазом моргнуть, как окажешься в самом конце.