— А как насчет съесть его? — шутливым тоном спросил я.

— Ой фу! — высунула язык змейка. — Лед неприятно скрипит на зубах!

— Что ж, тогда придется сражаться, — буркнул я, готовясь к бою. — Он перекрыл единственный проход.

Голем двинулся вперед, каждый его шаг сотрясал землю. Я активировал «Печать Лунного Эха», создавая несколько своих копий. Мы атаковали одновременно, но наши удары, казалось, не причиняли голему никакого вреда.

— Это бесполезно! — крикнула Чешуйка. — Он слишком крепкий! Я же говорю! Даже я не прогрызу.

Я отпрыгнул назад, уворачиваясь от мощного удара голема. Его кулак врезался в землю, оставив глубокую вмятину. Мне в голову пришла идея.

— Чешуйка, держись крепче, — предупредил я, концентрируя свою Ци.

Я активировал «Удар Полумесяца», но на этот раз направил его не на голема, а на землю под его ногами. Лед треснул, и голем ожидаемо потерял равновесие. Я воспользовался моментом и атаковал снова, целясь в трещины, образовавшиеся на его теле.

Бой продолжался долго. Я использовал каждую технику, которую знал, комбинируя их новыми способами. Моя ледяная Ци резонировала с сущностью голема, и со временем я начал понимать его структуру, находить слабые места.

Наконец, после особенно мощной атаки голем рухнул, рассыпавшись на тысячи ледяных осколков. В центре груды льда сияло духовное ядро, еще более мощное, чем у Гадюки.

— Ура! Мы победили! — радостно воскликнула Чешуйка, выползая из-под воротника.

— Да, малышка, — улыбнулся я. — думаю, раз уж я нашел ядро получше, то прошлое ты можешь съесть. Хотя погоди, ты же сказала, что тебе не нравится.

— Так-то лед! А это ядро, тут Ци больше. Давай-давай пожрать!

Протяжно выдохнув, я достал из пространственного кармана ядро, наполненное ледяной Ци. Чешуйка, не изменяя себе, раскрыла пасть так широко, что казалось, она вот-вот порвется. Но нет. Она запросто проглотила ядро, и теперь шар красовался внутри нее.

— Все, я спать! — пробурчала она, зарываясь в мой меховой ворот. — Спасибо за еду!

Тем временем наш путь продолжался. Порой казалось, что эти ледяные пустыни бесконечны. Мы только и делали, что поднимались и спускались, временами, конечно, удавалось найти уютные пещеры, где можно было передохнуть и заняться созданием пилюль, но большую часть времени, конечно, занимал путь.

Помимо этого я все отчетливее чувствовал, как растет мое понимание законов, по которым действует ледяная Ци. Это подталкивало меня к различным экспериментам.

Чешуйка тоже не осталась в стороне. Она тоже пробовала получше обуздать ледяную Ци, пытаясь имитировать мои техники. Иногда это приводило к забавным результатам — однажды она случайно заморозила свой собственный хвост.

— Папа, помоги! — пискнула она, пытаясь освободиться. — Я не чувствую свой хвост! Я умру! Я точно умру!

Я демонстративно вздохнул, вливая в нее свою Ци и помогая освободить хвост из ледяного плена.

— Почему ты не овладел огненной Ци? Вот бы сейчас где-то на пляжике быть, — проворчала она, когда я наконец освободил ее.

— Если бы я овладел огненной Ци, то мы были бы не на пляже, а в жерле какого-нибудь вулкана. Причем не совсем спящего.

— Ой! Ну жару выносить куда проще, чем холодрыгу.

Я пожал плечами. Спорить с Чешуйкой — себе дороже. Хотя, мое мнение, конечно, было другим.

Когда в очередной раз мы взобрались на один из многих ледяных пиков, я увидел вдалеке, среди бескрайних снежных просторов, возвышался одинокий шпиль древней крепости. Он был настолько высок, что, казалось, пронзал сами небеса. Компас указывал именно на него. Впрочем, как можно было ожидать чего-то другого.