— Ваш визит был не настолько обременителен, как вы вообразили, агент Лоор, — генерал протянул Киртану бутылку. — Небольшой сувенир. На память.

Лоор взял подарок.

— Кореллианский виски, — он посмотрел на этикетку. — Вирренское выдержанное, надо же.

Не менее внимательно он изучил пробку с голографической наклейкой.

— Похоже на настоящее. Это так или вы изготовили его, чтобы я избавил вас от некоторых неудобств?

Деррикот почесал лысину, окруженную венчиком черных волос. Каскетку генерал держал в руке и постоянно обмахивался ею.

— Не верите, откройте и выпейте. Я присоединюсь. Виски что ни на есть настоящий и жутко дорогой. И я не подливал в него яд. Это знак благодарности. Если бы не вы, повстанцы застали бы меня врасплох. Не думаю, правда, что исход драки был бы иным, но с другой стороны — кто знает? Да и ваше решение использовать истребители с «Потрошителя» пришлось как нельзя кстати.

Что-то генерал сегодня чересчур разговорчив и дружелюбен. Не к добру, решил Киртан Лоор. Или он настолько радуется моему отбытию?

— А вам не кажется, что мое возвращение в Центр Империи поставит под удар ваши… внутренние дела?

Деррикот лишь плечами пожал.

— Я реалист. И понимаю, что не смог бы вечно держать свои действия в секрете. Просто верю, что вы обратите новое знание в свою пользу, а значит, меня не принесут в жертву. Я склоняюсь к мысли, что Йсанне Исард посчитает меня достаточно ценным, чтобы просто снять с меня голову в назидание остальным.

Взгляд рыхлого толстяка неожиданно стал очень жестким. Деррикот даже живот подобрал.

— Кроме того, если бы я считал вас угрозой моему благополучию, налет вы бы не пережили.

Достаточно честно. Интересно, с чего бы это?

— Я принимаю подарок, — сказал Киртан весело. — И второго смысла искать не буду.

И отдам на анализ, добавил он мысленно, прежде, чем рискну выпить.

— Надеюсь, и в моем предложении вы не станете искать потаенного смысла, — Деррикот распахнул руки; Лоор испугался, что генерал кинется обнимать его, но пронесло. — Империя мертва. Что заменит ее, я не знаю. Но скоро Центр Империи начнут поджаривать на открытом огне. Повстанцы, наши военачальники, кто угодно, кус сладок, согласны? Старый добрый Борлейас, — он вздохнул, озираясь по сторонам, — его пламень угас. Я буду здесь, когда сгорит Центр Империи. Если вам вдруг понадобится убежище, вспомните, что я — здесь. Мне нужны специалисты. Вы — единственный, кому удалось вскрыть мой пароль.

Киртан посмотрел на челнок, ожидавший его.

— Благодарю, генерал. Я запомню. Надеюсь, мне не придется воспользоваться приглашением, но если я ошибаюсь, я буду знать, где найти вас.

— Приятного путешествия, агент Лоор.

Вместо салюта Киртан Лоор поднял бутылку, будто чокался ей с Деррикотом.

— До новых встреч, генерал.

Но состряпанный двумя заговорщиками план обязан был сработать. Хотя и попахивал авантюрой, был рискован, и слишком многое в нем зависело от точного расчета времени.

Дверь открылась, вошел Акбар. Кивнул офицерам, прошел к креслу во главе овального стола.

— У меня много дел, — заявил он, — но я пришел, потому что желаю знать, какая буря заставила вас плавать в одном бассейне? Что на этот раз вы не поделили?

Сальм открыл глаза, улыбнулся и нажал несколько клавишей портативной деки, перекачивая информацию в голографический проектор. Над столешницей заискрилось звездное небо.

— Мы знаем, как взять Черную луну.

Мон каламари посмотрел на генерала; тот продолжал безмятежно улыбаться.