— Сэр, мой приказ исходит от генерала Сальма.

Крепкая девушка.

— Я знаю. Направьте ему свой протест, — Ведж начал закипать.

— Слушаюсь, сэр.

Он подождал, пока разгневанная девица удалится на порядочное расстояние.

— В чем дело?

Тикхо хмурил белесые брови и не желал отвечать. Ведж посмотрел на девицу, та была уже далеко, но даже отсюда чувствовалось, как бушуют в ней страсти.

— Я что-то не то сделал? Ты, случаем, не крутишь с ней?

— С луны рухнул? Просто хорошая девчонка, не хотелось ее обижать. Представляешь, она даже несколько лет жила на Алдераане, так что мы иногда разговариваем. И ей приходится общаться с двумя унтерами, один из которых следит за мной постоянно, — он попытался отвернуться, но Ведж, вывернувшись из-под его руки, сделал заход с другой стороны. — Ладно! Она интересная, но не в моем положении начинать завязывать новые отношения, — он вздохнул и добавил: — Когда я еще с прежними не разобрался.

Ведж помнил девушку, из-за которой Тикхо перестал спать ночами. Они встретились пару лет назад, почти сразу после Эндора, и Селчу пропал окончательно и бесповоротно. Как всегда, Тикхо со снайперской точностью получил полную корзину неприятностей на свою бедовую голову. Как выяснилось, девушка его мечты работала на интендантскую службу, время изысканно проводила на планетах, где так и шастали имперцы, и выяснить о ней что-либо составляло непосильный труд. А двусмысленный статус Селчу делал знакомство с ней вообще невозможным.

Тем временем алдераанец уже очнулся от переживаний и упер указательный палец в грудь Антиллесу.

— Ты меняешь тему, — объявил Тикхо безапелляционно, — потому что хочешь избежать разговора, к которому должен был привести твой предыдущий вопрос.

— Мой вопрос? Ты что, мой психолог? — такой поворот вернул Веджа на грешную землю.

— Я твой помощник, твой секретарь и твоя нянька. Колись.

— В чем? Отвяжись от меня, доктор.

— Ты боишься, что становишься слишком старым для той игры, которую мы все всегда почитали делом для молодых.

— А ты — гаморреанец, которого посадили между двумя бочками с лумом. Не знаешь, с какой начать. Во-первых, ты старше меня.

— На девять месяцев, — уточнил Селчу.

— По какой системе отсчета?

— Тоже верно, — Тикхо постучал пальцем по знакам различия на воротнике антиллесовского комбинезона. — Считать можно не только годами, Ведж. Ты — коммандер. Скайуокер добрался до генеральских погон, пока не ушел со службы. Соло и Калриссиан — генералы. Большинство офицеров, которые были в Альянсе не меньше тебя, на худой конец, уже давным-давно полковники, если не покойники.

— Ты — всего лишь капитан, Тикхо.

— Им и останусь — молитвами Сальма, пару ситхов ему на лысину.

— Не хочу я наверх. Мне и здесь хорошо. Мне нравится командовать эскадрильей.

— Это я заметил, — Селчу помолчал. — Но ты все время спрашиваешь себя, стоило ли отказываться от всех повышений?

— Верно, — Антиллес сунул руки в карманы. — Так я все-таки слишком стар для этой игры?

— Ведж, за последние четыре месяца я летал против каждого из тех детишек, которых ты потащишь на это задание. Я сбил всех. Как и ты, — Тикхо негромко рассмеялся. — Если ты считаешь себя слишком старым, то Республика может подписывать капитуляцию прямо сейчас. Ты — лучшее, что у нас есть. Лучше может быть только эскадрилья, состоящая сплошь из джедаев.