- Это женщина, - с улыбкой произнес Тиамит. - Кстати о женщинах. Ты должна помочь Эл. Поухаживай за ней.

- Димка, как собака на цепи сидел рядом с ней, он не дал мне его сменить.

- Ему необходимо было как-то исчерпать свою вину. Он оставил Эл без внимания - произошло несчастье.

- Все это мистикой отдает.

- Именно. Так ты согласна? Эл нужна забота, наверху вам обеим будет удобно. Ты единственное существо женского пола. Алику рано ее видеть, у Дмитрия женское тело вызывает нецеломудренные ассоциации, а Эл - замужняя женщина. Игоря я не могу просить по той же причине.

- Я поняла, - кивнула Ольга. - Они для меня женаты, но как-то абстрактно. Эл в роли жены невозможно представить.

- Она потрясающая жена. Редкое сокровище, как говаривали когда-то на вашем Востоке.

Оля подняла брови, посмотрела, ни шутит ли он. Старик не шутил. Он гладил бороду, а делал он так, когда был доволен и убежден в своей правоте.

- Я позабочусь о ней.

Алик тем временем бродил в дальнем краю дворца, тут было практически тихо. Он с радостью обнаружил, что Эл очнулась. Единственная радость среди печальных мыслей. Сердце холодело от воспоминаний, страх снова трогал душу. Он не мог объяснить происшествие, и его ум преувеличивал масштаб его поступка. Он знал, что склонен к сильным переживаниям, таково было устройство его психики, через внутреннюю трагедию он постигал ценности мира. Эл стала для него еще большей ценностью. Она даже не упрекнет его, тем тяжелее. Он вспоминал, как они обменивались ласками, как он ловил трепет ее тела. Как он посмел забыть? Зачем просил учить его? Какое зло в нем заставило поднять на нее руку? Он много размышлял все дни одиночества.

Он стремился уединиться, когда кто-то из друзей намеревался его искать, Алик скрывался в комнатах дворца. Он самостоятельно освоил искусство быть незаметным. Он обнаружил другую грань ощущений, Эл нечто в нем расшевелила. Он подходил к двери и мог понять, что за ней. Качество прежде недостижимое. Так он находил удаленные от глаз друзей места. Поскольку персона мага будоражила всех без исключения, жизнь его друзей протекала вблизи от его комнат. Тиамит поселился в самой обитаемой и освоенной части дворца, а Алик теперь выбрал самый дальний угол. Он выходил к друзьям лишь, если кто-то стал с опаской обшаривать дворец, опасаясь за его душевное равновесие. Он шел на встречу и не выдавал своего настоящего обиталища.

Шли дни, его тревожили все меньше. Эл стала выздоравливать, она поселилась на самом верху, там были комнаты причудливых форм с прозрачными плафонами вместо потолков, много света. Он раньше девушек выбрал этот ярус. Эл выходила редко, он мог мельком увидеть ее издали, через колодец двора. Оля опекала ее. Они его не замечали, а он делал все, чтобы оставаться незаметным. Если Эл почувствовала, то всего лишь приняла условия игры.

Он спускался ниже, чтобы прогуляться. Одиночество и новая способность побудили его лучше узнать дворец. Где-то в третьем ярусе он натолкнулся на интересную комнату. Прежде он думал, что одежда появляется сама, Эл шутила, что тут обширный гардероб. То была не шутка. Он открыл дверь. Обстановка показалась мрачной из-за приглушенного света. Ряды одежды вдоль стен, несколько великолепных платьев на подставках. Среди них было свадебное платье Эл, он узнал его. Арочное окно было не узким не занавешенным, но света давало мало.

Справа от окна он увидел большое зеркало в строгой раме, больше всех, какие он видел. Он встал напротив и ничего не разглядел в темноте стекла. Он усомнился, что видит зеркало, однако опасения выросли в душе, и он не двинулся ближе. Глаз уловил тонкий отблеск, как паутинка. Потом из хаотичных отблесков проступило что-то похожее на фигуру. Как мозаика, образ высветился и предстал передним собственным отражением. Он давно не глядел на себя в зеркало, но не до такой же степени он отвык видеть реальность.