- Развязывайте, мучители! - потребовала Ника.

Игорь в ответ укусил ее тихонько за ухо.

- Молчи, добыча, - алчно сказал он. - Я обещал привязать тебя за ноги. Я это сделаю.

- Ну не до такой же степени!

- А ну говори, откуда деньги?!

- Не скажу! - насупилась Ника.

Игорь действительно перевернул ее вверх ногами, грозя поставить на голову.

- Доктор Дубов! Мастер Хёйлер! Взываю к вашему милосердию! Скажите вашим подчиненным, чтобы они прекратили издевательство над потенциальным патрульным! - заголосила Ника.

- Пощады не будет, - ответил ей Рассел.

- Я Эл ждала.

- Решила прикрыть свое издевательство над нами именем любимой Эл? - ответил ей Рассел.

- Я предана, а за преданность убеждениям наказывать нельзя!

- За преданность убеждениям в средневековье на костре жгли, - заявил вдруг патрульный. Шутка начинала ему нравиться, вряд ли взрослые стали бы издеваться без веских причин. - Лучше признайся.

Эл посмотрел на нее серьезно.

- Ник, вываливай гостям правду. Я уже знаю, поэтому просто сверим версии. Все равно я обещала назвать источник. Говори.

- Сама говори, - обиделась Ника.

- Висеть тебе вверх ногами, - вздохнула Эл.

- Злые люди, - пропищала Ника.

- Не дави на жалость, - предупредила Эл. - Ты могла шепнуть вчера Расселу, Игорю, тогда бы они не корпели ночь над расчетами. Сама, небось, выспалась.

- У него все равно сил не хватит долго меня держать, - заявила Ника, имея в виду Игоря.

- А турник на что? - спросил Игорь. - Скоро будет жарко, солнце, пот, насекомые. Кровоизлияние в мозг. Думаешь, что я добрый, не добрее Димочки твоего.

Ника замолчала, подумала.

- Скажу.

Эл и Игорь дружно перевернули ее на ноги.

- Уф-ф, - выдохнула Ника. - Средства передал капитан Нейбо. Это те средства, которые Эл заплатила за Рассела.

Патрульный посмотрел на Рассела.

- Ваша книга - правда?!

- Ну, почти, за исключением художественного вымысла, - неопределенно ответил Рассел.

- Сумма при переводе не сходиться, потому что кое-что я все-таки оставила на черный день, - сказала Эл.

- Это пиратские средства? - спросил у нее патрульный.

- Нет. Это то, что мне заплатили за охрану транспортных кораблей, когда я перестала быть пиратом.

- Так кто же капитан Нейбо, если средства твои? - спросил Хёйлер.

- Я его прототип. Поскольку источник известен и он легален, то я принимаю эти средства, - заявила она.

- Но каким образом они были доставлены и так точно переведены в эквивалент вашего времени?

- Спросите это у капитана Нейбо, - посоветовал Рассел. - Я, как наблюдатель Галактиса, не вижу тут сделки с тайным умыслом.

Хёйлер без надежды на объяснения осмотрел Эл и Рассела. Эти двое не вчера родились.

- Вопрос исчерпан, - согласился он.

Игорь одним движением развязал узел, путы стали сваливаться с Ники, но она ждала, когда он сам ее освободит. Он отряхнул и поправил ее одежду, даже волосы. Ника со строгим равнодушием принимала его ухаживания.

- Умница, - сказал он.

- Не прощу, - прошипела она в ответ.

- Сама напросилась.

- Жди возмездия, бледнолицый враг.

- Димке расскажу.

- Ябедничай, не поможет, когда еще с ним свидимся, - заверила она.

- У Дубова карточка с назначением в кармане, - шепнул Игорь.

- Как узнал, он не думал о ней.

- Ну, куда там, столько событий.