Ева протянула руку. Свет окрасил пальцы в розовый. Ладонь согрело ласковое тепло. Так приятно бывает, когда озябшими руками обхватишь чашку с горячим чаем.

    Движимая любопытством, она притронулась к ближайшему светлячку. Подушечки пальцев коснулись жука, и группа распалась. Горящими осколками они бросились врассыпную. Ева отдернула руку, поздно сообразив, какую ошибку допустила.

   Свет стремительно гас. Вскоре спальня погрузилась в темноту, словно и не было никогда танцующих светлячков. С ними исчез голос, загадку которого она не успела разгадать. Но кое-что осталось: впервые за долгое время Ева крепко заснула, и кошмары ее не тревожили.

    Поутру она предположила, что ей приснился чудесный сон, но отношения к реальности он не имеет. Причесываясь у трюмо, Ева изучала свое отражение в зеркале. Она заметно похудела. Другие на ее месте обрадовались бы, но Ева всегда была худощавой, а сейчас выглядела изможденной. Из-за бессонных ночей под глазами залегли круги, кожа от нехватки воздуха и солнца приобрела восковой оттенок, глаза горели как у безумной. Но хотя бы волосы продолжали радовать пшеничным цветом. Ева никогда не думала о себе, как о красавице. Ее внешность была стандартна, но она по праву считала себя миловидной. Теперь же она самой себе напоминала испуганную лань на грани нервного и физического истощения.

      Показав язык своему отражению, она отвернулась от зеркала и заметила, как что-то блеснуло позади. Она осмотрела пол возле кровати и нашла чешуйку размером с ладонь. Чешуя была жесткой наподобие панциря черепахи и отливала золотом. На ощупь гладкая, как морская ракушка изнутри. Ева не сомневалась: сувенир остался от ночных гостей. Светлячки ей не привиделись.

      Дверь в комнату распахнулась – в спальню заглянул Алекс. Ева едва спрятала кулак с зажатой в нем чешуей за спину.

   — Спустишься к завтраку?

   — Тебя не учили стучать? — возмутилась она. — А если я не одета?

     Парень окинул ее критическим взглядом:

   — Твои прелести вряд ли меня поразят.

   — Хам!

     Схватив с трюмо учебник по экономике, Ева запустила им в самодовольное лицо Алекса. Увы, к тому моменту как снаряд достиг цели, он скрылся за дверью.

     Спрятав находку в тайник с сотовым, Ева вышла из комнаты. Около лестницы поджидал Макс. Он взял ее под руку и прошептал:

   —  Сергей дал мне зеленый свет.

    Она непонимающе посмотрела на Макса, и он пояснил:

   — Он разрешил тебе выйти из дома, а мне сопровождать тебя. Сегодня ведь выпускной в колледже.

     За событиями последних дней Ева запамятовала о выпускном. На их улице вечеринка в колледже в середине июня была сродни празднованию Нового года на Таймс-сквер. Каждый – и стар, и млад – мечтал туда попасть, и Ева не была исключением. Пусть выпускной ее не касался, она давно планировала сходить туда развлечься. Но эти планы, как и простая понятная жизнь, остались в прошлом. Ева и не мечтала, что им суждено сбыться.

   — Что скажешь? Позволишь быть твоим кавалером?

   — Конечно, я с удовольствием пойду с тобой на выпускной.

    Максим просиял, и Ева разделяла его восторг. Она пройдет по улице, не вздрагивая на каждом шагу. И ее будет сопровождать Макс! Прогулка с Алексом не принесла бы удовольствия.

    Ева и Максим заняли места за обеденным столом.