Эдвард рассматривал фотографию и согласно кивал.

 - Все так... А прохожие, машины... Да это просто фотомонтаж! Довольно банальный фокус...

 - Если не всматриваться, картина выглядит вполне реалистичной. Бесспорно, девятнадцатый век. - Барбара искренне радовалась своему открытию.

 - Но в таком случае этой площади...

 - ...никогда и не было! Это - вымысел Байрона, как вы и написали в своей статье, - подхватила Барбара. - А если она когда-то и существовала, то теперь ее уже точно нет. Площадь-фантом.

 - "Площадь с портиком. Романский храм и фонтан с дельфинами..." Эдвард оборвал цитату, исподлобья взглянул на девушку и с запинкой начал: Барбара... вам никогда не казалось, что у самых обыденных, привычных вещей и событий есть другое, тайное лицо? И когда действительность поворачивается к нам этим другим лицом, кажется, что почва уходит из-под ног.

 - Почему вы об этом спрашиваете? Из-за фотографии?

 - Паэул сказал вам, что у меня украли сумку?

 - Да, он упомянул об этом. А что в ней было?

 Профессор поднялся и сделал несколько шагов вверх по лестнице.

 - Римский дневник Байрона. Весь дневник. И та его часть, которая пока еще никому не ведома, потому что я не все опубликовал. Но, хоть убейте, не понимаю, кому так не терпится иметь его полностью.

 Барбара тоже поднялась и последовала за Эдвардом. Его волнение передалось девушке.

 - Ну, какому-нибудь коллекционеру.

 - Нелепо. Это же не оригинал рукописи, а только копия, микрофильм.

 Эдвард остановился возле афиши, постучал пальцем по дате - 30 марта 1971 года - и повернулся к Барбаре.

 - Как раз накануне тридцать первого марта, - задумчиво произнес он, дня смерти Тальяферри и Брандани...

 - О чем вы говорите?

 Профессор смотрел на Барбару, но вряд ли видел ее - мысли его витали далеко.

 - Да так... - Внезапно глаза его загорелись. - Значит, неверно, что микрофильмы никого не интересуют. Значит, есть кто-то, кому они могут быть очень нужны.

 - Профессор, если это не секрет, как дневник Байрона попал вам в руки?

 Несколько мгновений Эдвард внимательно изучал девушку и наконец улыбнулся:

 - Ваш склад ума создан для науки, Барбара. А дело было так. Мой друг из министерства иностранных дел сумел раздобыть для меня разрешение ознакомиться с рукописями, которые хранились недалеко от Лондона в различных архивах этого ведомства. Они оказались там как военные трофеи. - Барбара с интересом слушала профессора. - Их реквизировали вместе со всякими другими документами, находившимися в багаже графа фон Гесселя, высокопоставленного немецкого офицера, который погиб в последние дни войны. Среди прочих бумаг я, к моему немалому изумлению, обнаружил дневник лорда Байрона. Изучив бесценную находку, я опубликовал только ее часть. Остальное ждет своего часа. Мне нужно время, чтобы закончить некоторые свои исследования.

 - А этот загадочный Тальяферри... Как он узнал о существовании второй половины дневника?

 - Я же писал об этом в своей статье. Очевидно, он оказался внимательнее вас. - Эдвард улыбнулся.

 - Я просто сражена, профессор! - вспыхнула девушка.

 - Ладно, так и быть, прощаю. Это ведь не экзамен, милая Барбара. И все же я не могу понять... Только одержимый ученый мог разработать этот дьявольский план с запугиванием, мистификацией и кражей дневника.

 Они начали медленно спускаться по лестнице. Но тут Барбара остановилась.

 - А кто знал, что у вас в этой сумке микрофильмы?

 - Автор письма, - ответил Эдвард, подумав.