Барбара снисходительно улыбнулась:

 - Эта теория мне кажется наиболее убедительной. По крайней мере, она позволяет объяснить множество явлений, не объяснимых никакими другими теориями.

 Пауэл всплеснул короткими руками:

 - Барбара, откуда вы все это знаете?

 - Иногда - подчеркиваю, иногда - я читаю книги.

 Этот шутливый укус позабавил Пауэла:

 - Деточка, вы подсмеиваетесь надо мной? Ну, ладно. Считайте, что вас поцеловали, Барбара, и можете идти. Когда приснитесь мне в следующий раз, я постараюсь вас материализовать.

 Барбара была уже в дверях.

 - Но и тогда я буду занята вашей корреспонденцией, мистер Пауэл. Подчеркиваю, деловой корреспонденцией.

 - В таком случае, прежде чем покинуть нас, скажите, как, согласно слухам, хороша ли собой та девушка-призрак, что обитает в палаццо Анкизи? Если хороша, то пойду взглянуть на нее.

 - Не думаю, что это следует делать. Легенда гласит, будто тому, кто увидит ее, суждено умереть в течение месяца. - И Барбара закрыла за собой дверь.

 Пауэл подмигнул Эдварду и направился к тайнику, скрытому среди книг.

 - Теперь уж точно не обойтись без глотка виски.

 - Послушайте, Пауэл... - Эдвард заколебался. - А что если мне уехать... Вернуться в Лондон?

 Пауэл молча разливал виски по бокалам. Окончив свое занятие, он поинтересовался:

 - И вы готовы уехать, не прояснив для себя даже загадку пропавшей сумки?

 - По-моему, это не имеет особого значения.

 Пауэл протянул Эдварду бокал:

 - Для вас, может быть, и не имеет. Но для тех, кто украл ее...

 - Что произойдет, если тридцатого марта я не прочитаю лекцию? Если вернусь в Лондон?

 Пауэл отпил виски.

 - Ну, я начинаю думать, что оккультные силы, окружающие нас, не позволят вам так просто это сделать.

 - Все шутите, Пауэл, а мне уже не до смеха. Скоро собственной тени начну бояться.

 Пауэл изобразил на лице сочувствие:

 - Хотите, чтобы я нашел способ защитить вас?

 Эдвард задумчиво покачал головой:

 - Защитить? Может быть, но от кого? Никто ведь открыто не угрожал мне. Это главное. - Он повертел перед глазами бокал. - Хоть бы уж кто-нибудь напал на меня... Или прямо сказал, что ему от меня нужно... Словом, знать бы, на каком свете я нахожусь, и вообще - кто я такой... кто...

 Пауэл внимательно смотрел на Эдварда и, когда заметил, что тот перехватил его взгляд, сразу же отвел глаза.

 9

 Эдвард без проблем добрался до района Монти, припарковал машину возле палаццо Анкизи и через минуту уже стоял на парадном крыльце. Ждать пришлось довольно долго. Наконец за дверью послышались шаги и слуга в ливрее открыл дверь.

 - Я бы хотел поговорить с князем Анкизи. Мое имя Форстер, профессор Форстер.

 Слуга смерил гостя придирчивым взглядом и после некоторого колебания отступил в сторону:

 - Прошу.

 Величественная осанка слуги и надменное выражение его лица вполне соответствовали убранству просторного холла, служившего прихожей.

 - Извольте подождать. - Слуга удалился, оставив Эдварда среди портретов самых разнообразных предков нынешнего князя Анкизи. Усопшая родня перемежалась гипсовыми копиями бюстов римских императоров. Всадник на коне, написанный в манере Тьеполо, единственный в этой компании был изображен в полный рост.

 Дверь за спиной Эдварда скрипнула. Он обернулся и увидел мужчину, облаченного в пышный костюм эпохи Возрождения.

 Несколько секунд длилась немая сцена. Наконец мужчина удовлетворенно рассмеялся. Это был князь Раймондо Анкизи.

 - Здравствуйте, профессор! Добро пожаловать в мой дом.