-  Эскер Гар?

    Я обернулся и увидел Максимуса, коменданта крепости. Вот так встреча! А ведь его наверняка ищет Феран. Интересно, что понадобилось столь высокому командиру от скромного чародея, который к тому же не входит в число подчиненных?

    -  Да, это я.

    -  Есть разговор, - коротко сказал комендант.

    -  К вашим услугам, - пробормотал я, насторожившись. Когда так обращаются, это не сулит ничего хорошего. - Куда-то пойдем или поговорим тут?

    -  Тут, - сказал он устало. - Солдаты заняты своими желудками и болтовней, им не до нас. Так что никто не помешает.

    Максимус обошел стол и присел на лавку напротив меня. Раньше я видел коменданта лишь издалека. Это был высокий, на голову выше меня, сухощавый светловолосый мужчина со злыми глазами и постоянно кривящимся в недовольной гримасе ртом. Еще не старый, подтянутый и жилистый, длинноногий и длиннорукий. Максимус был одет в простую куртку, кожаные штаны и обыкновенный серый шерстяной плащ. У пояса длинный меч в потрепанных деревянных ножнах. Лишь медальон с гербом крепости на груди говорил о том, что это комендант, а не обычный рабочий или воин.

    Подошла Ника, осторожно поставила предо мной кружку, до половины заполненную горячим вином со специями. Умничка, уже запомнила, что пью понемногу, дабы не захмелеть. Личико недовольное, видимо, хотела еще поболтать. Но боялась сурового коменданта. Я украдкой подмигнул - все нормально, будет еще время. Девушка заметила, улыбнулась и убежала по делам.

    Я обхватил глиняную кружку, погрел озябшие руки. Над поверхностью глинтвейна вился ароматный пар, вкусно пахло вином, какими-то цветами и фруктами. Я осторожно

    пригубил - горячо, вздохнул с облегчением. За час любования окрестностями сильно замерз. Горячее вино скользнуло по пищеводу, в груди сразу же разлилось приятное расслабляющее тепло. Лучше бы выпить кофе, но об этом приходится лишь мечтать. В такую глушь дорогие зерна не возят.

    Максимус помолчал, изучая меня. Потом хмыкнул каким-то своим мыслям, сказал осторожно:

    -  Мне не дает покоя ваша история.

    -  Чем же? - спросил я.

    Я старался на него не смотреть, делал вид, будто полностью поглощен глинтвейном. Но в груди возник предательский холодок. Комендант умен, любит докапываться до правды. Видимо, ему не давал покоя призрачный имперский отряд в тылу. От Ферана он ничего не добился, Рол с честным лицом врал насчет засады. Остался лишь я.

    Максимус посмотрел на меня, словно палач на приговоренного к смерти преступника. Задумчиво потер подбородок, заросший жесткой трехдневной щетиной.

    -  Я высылал несколько отрядов, - сообщил воин с неприятной усмешкой. - Следов имперцев не обнаружили.

    -  Да ну?! - пробормотал я. - А дальше искать не пробовали? Скифрцы могли уйти глубже в леса. Там сам Мрон ногу сломит.

    -  Воины за неделю обшарили окрестные земли, - сообщил Максимус- На несколько дней пути. И никаких следов не обнаружили.

    -  Значит, имперцы хорошо спрятались, - сказал я глубокомысленно.

    -  Вряд ли, - фыркнул комендант. - Следы оставляют даже эльфы, а для них Лес - дом родной.