-  Тогда я не знаю, чем вам помочь, - сказал я и развел руками. - Я подмастерье мага и в подобных тонкостях не соображаю.

    -  Ой ли? - воскликнул Максимус, картинно приподняв бровь. - А мне кажется, вы с сержантом Моро нагло врете. Знаешь, что нашли солдаты в заброшенной деревне, из которой вы бежали?

    -  Что же? - настороженно поинтересовался я. Постарался расслабиться, но получилось плохо. Нужно было выглядеть спокойным и равнодушным, дабы не вызывать новых подозрений. Но в голове билось паническое: «Попался! Теперь тебя будут допрашивать! И кто знает, как Максимус отреагирует на подобные вести. Если не поверит, то может и в темницу посадить… для дальнейшего рассмотрения дела, выражаясь языком законников».

    -  Разоренное кладбище, несколько десятков трупов на улицах и в домах, причем не первой свежести. Гору гниющего мяса, оставшегося от неизвестного животного. Вывод напрашивается весьма неприятный.

    -  Так вы обвиняете нас в чернокнижии? - изобразил я искреннее возмущение. - Комендант, это слишком!

    Максимус покраснел от гнева, грохнул кулаком по столу и зарычал:

    -  Парень, ты держишь меня за дурака? Прекрати паясничать! Я не обвиняю. Мне необходимо узнать, с чем вы столкнулись. Я отвечаю за людей, что находятся в крепости, и не хочу подвергать их опасности. Пойми меня правильно. Мне плевать, кто ты и почему скрываешь свое истинное лицо. Вы сегодня уйдете и неизвестно, вернетесь ли. А мне тут жить. Как думаешь, приятно быть в постоянном напряжении? Ждать удара с той стороны, откуда его и быть не может?..

    Я поболтал остатками глинтвейна в кружке. Жалко, быстро закончился. На дне осталась лишь гуща, состоящая из вина, специй и ягод. Попросить Нику принести еще? Нет, тогда точно опьянею. А ехать в стан противника навеселе, по меньшей мере, глупо… Мрон, что же сказать Максимусу? Видно же, что не отцепится, пока не вытрясет из меня подробности. Врать бесполезно, сразу поймет. Может, полуправду? Но это даже хуже лжи…

    -  Ну?! - сказал комендант с нажимом. - Я жду.

    -  Вы не поверите, - проворчал я с тяжелым вздохом.

    -  Ты не тяни кота за хвост, а я уж решу: верить мне или нет, - ухмыльнулся Максимус.

    -  Хорошо, - сдался я и сказал обреченно: - Это был некромант.

    Глаза коменданта опасно блеснули. Максимус задумался, побарабанил пальцами по столешнице.

    -  Не врешь? - спросил воин охрипшим голосом.

    -  Говорил же - не поверите, - хмыкнул я. Комендант прокашлялся, посмотрел на меня с любопытством и даже опаской.

    -  Почему же… - медленно сказал он. - Верю. Следы были слишком явные. Солдаты ничего не поняли, лишь перепугались. А мне, признаться, стало не по себе, когда прочитал донесение. Что стало с черным магом?

    -  Мертв, - сказал я и добавил удивленно: - Неужели верите?

    -  Верю-верю, - фыркнул комендант, усмехнулся неожиданно добродушно, - Успокойся, чародей. Я не тупой рубака, каким ты меня видишь. Учился в университетах. Книжки тоже читаю иногда. Летописи старые в руки попадались. Интересные раньше времена были.

    -  Простите, Максимус, - пробормотал я обескураженно.

    А ведь правда, по нему не скажешь, что еще и начитанный. Такие люди хорошо смотрятся с мечом в руке, на острие атаки. Очень незаурядный человек.

    -  Бывает, - отмахнулся комендант. - Ты уверен, что некромант мертв?

    -  Да, - кивнул я.