Вдохнул поглубже и вошел в густую тень складов. Впереди брезжил красноватый свет факелов, освещал конюшню. Ну вот, Эскер, все хорошо. Несколько десятков шагов, и ты на месте. Соратники, поди, уже там, ругаются и ждут тебя, бестолкового.

    Сердце на миг остановилось в груди. Но тут же застучало вновь, быстро, как копыта галопирующей лошади. Я застыл, пытаясь сообразить, откуда же исходит угроза, напряг слух и зрение. Но вокруг было тихо и темно как в гробу.

    Я осторожно переступил с ноги на ногу. Подчиняясь инстинкту, сдвинулся вправо и положил ладонь на рукоять меча. Клинок быстрее заклинаний. В такие моменты искренне жалею, что я не лугарский боевой маг. Скорость в заклинаниях порой важнее вызываемой мощи. Я опять прислу; шалея. Странно, ведь чувствовал, что опасность притаилась рядом, в нескольких шагах. Кто бы или что бы это ни было, но оно хотело запугать. То ли само побаивалось меня, то ли человеческое мясо становится нежней от страха…

    Со стороны конюшни раздались чьи-то голоса. Кто-то подошел с факелом, и в проход хлынул свет, выхватил из тьмы фигуру человека.

    В груди похолодело. Я отступил к стене и выхватил меч. Боги, как похож на живого! Только чересчур бледный, это видно даже в неверных отблесках факела. Но почти не изменился. Выглядел таким же, каким я узрел его впервые. Худой и невысокий, но жилистый, темные волосы красиво обрамляют бледное мужественное лицо. На левой щеке длинный кривой шрам. Глаз я не видел. Он стоял с опущенной головой, словно искал на земле оброненную монету. Рыцарь был закован в угольно-черные латы, необыкновенно массивные и тяжелые даже на вид. А ведь раньше ходил в легкой кольчуге. Лишь накидка с гербом в виде совы и трех звезд та же.

    -  Приветствую тебя, маг! - сказал рыцарь.

    Я вздрогнул - и голос похож, лишь необычно хриплый.

    -  Приветствую, сэр Шед! - пробормотал я непослушными губами. - Ведь ты Шед?

    Воин промолчал, словно в раздумьях. На лице не дрогнул ни один мускул. Он не шевелился, да и как вздымается грудь, я не видел. Значит, не дышит. Точно мертвец.

    -  Да, так меня зовут, - неуверенно ответил рыцарь. - Или звали когда-то.

    -  Зовут, - поспешно сказал я. - Поверь мне, я помню.

    -  А для меня все как в тумане, - прошептал воин. - Словно иная жизнь.

    Шед сделал шаг навстречу. Поднял руку, закованную в металл, и вытащил меч из ножен на спине. Еще один легкий стелющийся шаг, замах…

    -  Я должен убить тебя, маг, - сказал рыцарь равнодушно. - Месть Древних свершится.

    Клинок просвистел в волоске от горла, опалил холодом

    кожу. Лишь в последний момент я успел уклониться. Отшатнулся назад и поднял свой меч в защитную позицию. Земля была скользкая, равновесие держать трудно.

    -  Тебе не кажется, что мы это уже проходили? - спросил я с иронией. - Ты каждый раз находишь весьма странные поводы меня зарезать. В тот раз защищал честь дамы, у которой ее с пеленок не было. Теперь мстишь за каких-то Древних, коих ни я, ни ты в глаза не видели.

    Рыцарь никак не отреагировал на слова. Двигался неестественно и дергано, словно кукла-марионетка на ниточках, но достаточно быстро. Еще раз взмахнул мечом, но я легко отпарировал и вновь ушел в сторону.

    «Что же делать? - обожгла меня мысль.