-  Встань, маг! - произнес рыцарь повелительно.

    В глазах у меня помутилось. Я вздохнул, оперся о крестовину клинка и рывком поднялся на ноги. Голова закружилась, меня повело вбок. Но я стиснул зубы и заставил себя стоять прямо.

    -  Шед?

    -  Это я, - ответил рыцарь. - И в то же время не совсем. Ты вернул мне воспоминания, маг. Но я чувствую, что во мне живут две сущности. И одна из них мне очень не нравится.

    Я отступил на шаг и засунул меч в ножны. В отблесках факела увидел бледное, печальное лицо рыцаря. Да, предо мной стоял Шед. Тот человек, с которым я дрался на балу у мэра Гента, шел по пустошам Преисподней и сражался с демонами плечом к плечу. И в то же время не он. Сквозь знакомые черты лица проступало нечто страшное, нечеловеческое.

    Рыцарь криво улыбнулся и поднял голову. В глазницах полыхало яростное пламя, дикое й необузданное. Из-под губ выглядывали острые кривые зубы. Я охнул и отшатнулся в испуге. Демон!

    -  Как такое могло произойти? - спросил я, совладав с собой. - Как ты сумел вернуться?

    -  Не знаю, - ответил рыцарь. Голос был хриплый, рыкающий. - Я плавал в Безвременье и Холоде. Не было ни мыслей, ни чувств… А потом нечто вырвало меня оттуда, заставило очнуться. Помню голос: мне сказали, я должен наказать нечестивца, что посмел осквернить… я стал частью проклятия и испытания. Меня должно было швырнуть в мир живых. Но явился Он и сделал по-своему. Исключительно поэтому я смог бороться со своей второй половиной.

    -  И что теперь? - спросил я взволнованно. - Как ты поступишь?

    -  Не знаю, - хмыкнул Шед. - Я свободен. Он разрушил оковы Проклятия Древних, ты довершил начатое. Теперь я не могу вернуться обратно. Но и жить, как прежде, не могу. Я стал иным.

    -  Он? - пробормотал я уязвленно. - Опять загадочный «он». Но в тот раз был некромант. Кто же теперь?

    -  Не знаю, - сказал рыцарь. - Я не видел, а просто чувствовал. Он сказал, что теперь у меня есть шанс умереть в бою, как и мечтал. И больше ничего.

    -  Чудненько! - съязвил я. - Становится интересно. Но что ты будешь делать, Шед? Ведь это вторая жизнь, пусть не совсем та, которую ты потерял…

    -  Не знаю, - отрезал рыцарь, сверкнув во тьме огненными глазами. - Это точно не жизнь, маг! Поверь мне. Тело мертво, его собрали из праха, заключили в нем высшего демона и, по какой-то прихоти, часть меня.

    Рыцарь отступил в тень, опустил голову. Я увидел, как из стыков и щелей доспехов потянулись тонкие струйки черного дыма. Тело Шеда стало полупрозрачным, странно исказилось.

    -  Постой! - воскликнул я с недоумением. - Куда ты? Ведь столько недосказано. У меня много вопросов к тебе.

    Шед изогнул губы в печальной улыбке, прошептал:

    -  Я должен понять, кем стал и что делать дальше. Не беспокойся, маг, я найду тебя вновь.

    Тело рыцаря расползлось дымными струйками и слилось с тьмой.

    -  Сэр Шед! - позвал я, уже понимая, что рыцарь ушел. Я прошептал заклятие Истинного Зрения, но увидел

    лишь постепенно тающее алое облачко.

    «А ведь почти не испугался, - подумал я с гордостью. - Подсознательно ждал чего-то эдакого. Слишком спокойная неделя выдалась, без всяких происшествий, битв и погонь.