-  А-а-а… - протянул я. - Если по обстоятельствам… тогда молчу-молчу. Ваш план продуман до мелочей, господа стратеги.

    Рол поморщился, схватил меня за плечо и отвел за деревянную перегородку. Внимательно посмотрел в глаза и сказал:

    -  Эскер, твои шутки неуместны.

    -  А что еще неуместно? - возмутился я. - Быть может, я сам неуместен?

    -  Успокойся! - рыкнул следопыт и встряхнул меня. - Я прекрасно тебя понимаю. Но ты никак не уразумеешь… Война - не четкие, проработанные до мелочей планы и даже не стратегия с тактикой.

    -  А что тогда? - хмуро спросил я.

    -  Война - это смелость, доблесть, честь, жестокость, хитрость… - терпеливо объяснял Рол. - Воюют люди, и сражаются они на земле, а не на карте. Поверь, хороший план - это прекрасно, восхитительно, чудесно!.. Но как бывалый воин говорю: большинство четких планов рушится еще до начала битвы. Идет дождь, солдат внезапно валит с ног какая-то болезнь, портится провиант, или у врага появляется могучий маг… Все учесть невозможно! Приходится надеяться наудачу, судьбу, богов… Знаю, ты терпеть не можешь упо-

    вать на волю случая. Но сдерживай себя, Мрон тебя побери! Потому что войны ведутся именно так.

    -  Хорошо, - медленно сказал я, уже сообразив - следопыт прав. А я расклеился, впал в истерику, словно и не мужчина. На меня свалилось слишком многое: война, встреча с Игом и Флори, некромант, воскрешение Шеда… Нервное напряжение копилось все это время и нашло себе выход. Но так нельзя, ненавижу быть слабым. - Понял.

    -  Будешь держать себя в руках? - спросил Рол.

    -  Да, - кивнул я, - Обещаю.

    -  Молодец, - похвалил следопыт. - Пойдем к нашим. Иг с Фераном уже были наготове. Командир поправил один из ремней, посмотрел на меня вопросительно:

    -  Все нормально?

    -  Конечно, - кивнул я.

    -  Тогда выдвигаемся.

    Откуда-то появились два конюха, вывели из стойл четырех гнедых лошадей и открыли широкие ворота. В тепло и уют конюшни сразу же ворвался ледяной ветер. Я с трудом вскарабкался на конский круп, кое-как уселся в седло. Рол подал мне шлем, массивный салад с забралом, подмигнул и улыбнулся. Я накинул капюшон на голову, сверху надел шлем и затянул ремни. Мрон, как же неудобно! А если еще закрыть забрало, то вообще ослепну. Хорошо, что нет латного ожерелья, как у Ига. Иначе возник бы риск задохнуться.

    Тяжелые доспехи тянули то влево, то вправо, ножны больно били по ноге. Я чувствовал себя очень неуверенно. С опаской погладил шею коня. Жеребец был гораздо больше и сильнее, чем предыдущий, и не такой спокойный. Как бы не сбросил при скачке. Наездник из меня аховый.

    -  Ну! - бодро сказал Феран. - Пусть боги помогут! Вперед!

    Ткнул пятками бока лошади и выехал из конюшни. Вслед за ним поспешил Иг, а потом и мы с Ролом.

    У ворот нас встретил закутанный в плащ Максимус. Внимательно осмотрел снаряжение и блекло улыбнулся. Значит, порядок - ничего не напутали.

    -  Надеюсь, приедете в том же составе, - сказал комендант.

    -  Так и будет, - ответил Феран. - Мне нельзя терять людей. Больше половины отряда полегло.

    -  Не зарекайся, лейтенант, - хмуро сказал комендант. - Дело вам предстоит нелегкое. Будьте осмотрительны и помните: вы не воины, а разведчики или даже лазутчики… Лишняя смелость и безрассудство только навредят.