Боже! Еще одно препятствие. Смешное, дурацкое — секретарь Корнелиуса со своими монотонными «нет», «занят», «не имею права отрывать от дел».

В течение пяти минут Беатрикс уговаривала секретаря позвать Мидволда к телефону. Тот занудно разжевывал ей, что мистер на серьезных переговорах и просил его не беспокоить. Но наконец она победила, зануда уступил ее напору, и она услышала знакомый голос.

— Так что, надумали?

Беатрикс с трудом сдержала раздражение.

— Тут такое… Такое случилось… Мне необходимо срочно с тобой поговорить!

От волнения девушка с ходу обратилась к адвокату на «ты» и даже не почувствовала, что играючи сломала между ними еще один барьер. Мидволд был чутким человеком и сразу поймал ее «ты», даже не прокомментировав эту оговорку. Но оговорку ли?

— Я не могу разговаривать. Понимаешь, Беатрикс, у меня совещание. Если это так срочно, встретимся после работы. Поняла? Вот черт! — добавил он раздраженно. — Совсем забыл. Вечером меня пригласили на торжественный вечер. Мне необходимо там быть. Так что…

— Замечательно! — закричала она, обрадовавшись. — Я приду на вечеринку вместе с тобой. Если ты отправляешься туда без дамы…

На том конце провода повисла мертвая тишина. Потом раздалось недоуменное:

— Прости меня, не понял.

— Я сказала, что я пойду на вечеринку вместе с тобой. Если… Если с тобой не идет какая-нибудь дама.

— Нет, но…

— Неужели там не может быть лишнего гостя? — почти упрашивала Беатрикс, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу. В телефонной будке стало душно, девушка хотела побыстрее выскочить на воздух.

— Ну вообще-то это не официальный званый обед…

— Хорошо. Мне все понятно. Это еще лучше. Тогда у меня всего одна проблема. Могу я где-то переодеться? Есть какой-нибудь шанс использовать твою квартиру? Не тащиться же мне с покупками к себе на окраину, а потом обратно, к тебе? Везде сплошные автомобильные пробки!

На том конце провода опять повисла тишина.

— Корнелиус, алло! — позвала она.

— Ты хочешь прийти ко мне домой?

— Переодеться у тебя хочу! Умыться, накраситься! Ты что, не понимаешь?

— Я…

— Если ты не разрешишь мне это сделать, я приду и буду пикетировать твой офис! — закричала она. — У меня нет другого выхода!

— Ну хорошо. Позвоню управляющему, он впустит тебя. Кстати, есть хоть во что переодеться?

Она звонко рассмеялась.

— Нет! Но у меня есть кредитная карточка, слышишь, твоя карточка, которую ты мне оставил в кафе. Я не подведу, и платье будет что надо.

Следующие два часа показались ей праздником. Когда женщина собирается показаться на людях красиво одетая, причесанная, — это целое захватывающее ее целиком действо. Это спектакль, в котором она — главная героиня.

Беатрикс сказала самой себе: «Была не была!» и зашла в дорогой торговый центр. С кредитной карточкой Корнелиуса в обшарпанной сумке она сможет купить половину этого центра… Девушка походила по залам, внимательно рассматривая вещи, висящие и аккуратно сложенные на прилавках и витринах. Глаза, конечно, разбегались. На чем остановиться? Ладно, торопиться не стоит. Сначала нужно заняться прической и лицом.

На втором этаже торгового центра находился косметический салон. Там заправляла делами полная улыбчивая негритянка по имени Салли.