Когда обряд был закончен, Филистена и Рон взяли Русалочку за руки и присели «на дорожку» – по обычаю, заимствованному у людей. Через несколько минут все трое летели по воздуху к дальнему Холму Золотых Врат. Там начинался колодец времени.

Ветер слегка развевал одежды Рона и Филистены и играл с распущенными волосами Русалочки. Их руки были соединены. Лица – сосредоточены и величественны. Они пролетали над пышными садами и утопающими в них великолепными замками атлантов. Всё было так знакомо и хранило столько дорогих сердцу историй, которые за эти пятнадцать лет произошли здесь с Русалочкой. Вот на одном из холмов показался сверкающий корабль атлантов. Он когда-то бороздил просторы Вселенной, но вот уже долгие 15 лет стоит, отдыхая от трудов. Русалочка так любила сидеть в нём и мечтать о далёких звёздах, которые в Атлантиде видны были только в телескопы.

Вот и последний, дальний Холм, граница Золотых Врат. На самой вершине Холма, похожий на слегка голубоватый густой туман, возвышался колодец времени. Он уходил куда-то ввысь, где не было даже облаков, и терялся в глубине перламутрового неба.

– Ну вот мы и у цели, – сказал Великий Рон.

Филистена обняла Русалочку, отец поцеловал её в лоб. Они смотрели Русалочке в глаза. Их мысли свободно перетекали друг к другу.

– До свидания, наша любимая дорогая девочка, мы надеемся на тебя, верим – всё будет хорошо. И ждём твоего возвращения.

– Прощайте...

Русалочка зашла в туманную глубь колодца. Вихрь закружил её и понёс ввысь.

Глава третья

Смог-Сити

На земле наступило раннее утро. Столица Объединённых территорий Земли, город Смог-Сити, ещё спал. Он был похож на огромного притихшего зверя, который изредка всхлипывал одинокими гудками машин, пролетающих между домами.

Смог-Сити уже давно перестал быть обычным городом. Он разросся до невиданных размеров в высоту и ширину. Здания от вечных туманов и дождей были серого, неприветливого цвета. Люди давно переместились вверх. Ниже третьего этажа никто из добропорядочных граждан уже и не жил. Обитали там бродяги, нищие, мелкие воришки да прочий сброд, который порой разыскивала полиция. Здесь легко было затеряться – плотный густой туман на расстоянии двух метров над землёй окутывал покинутые мостовые и тротуары.

Мусороуборочные машины два раза в сутки пролетали над туманом и специальными приспособлениями втягивали в себя «отходы цивилизации», которые, иногда, даже добропорядочные граждане бросали вниз. Водители этих машин рассказывали душещипательные истории про обитателей Нижнего города. Говорили, что там живут какие-то не то мутанты, не то инопланетяне, готовые кровожадными лапами схватить и затащить в туман всё живое, приближающееся к ним. В эти истории мало кто верил. Однако прогуливаться по Нижнему городу никто не решался. Даже полицейский патруль был здесь редкий гость.

Зато Верхний город кипел сверхскоростной, суматошной жизнью. Там стремительно перемещались во всех направлениях потоки летающих машин, скородвижущееся метро вихрем рассекало воздух, музыка, доносящаяся из кафе и дискотек, смешивалась в мощный монотонный гул с голосами людей, которые высовывались из машин и громко переговаривались друг с другом. Всё это был Верхний Смог-Сити, который не умолкал до полуночи.

Одним из самых богатых и влиятельных людей Верхнего города был промышленный магнат Блат. Мистер Блат владел почти всеми крупными предприятиями в Смог-Сити, а также в других городах Объединённых Территорий. Его офис-резиденция находился в одном из крупнейших небоскрёбов, принадлежащих магнату.

Это раннее утро началось для мистера Блата настойчивым телефонным звонком. Лёжа в кровати, он нажал на кнопку пульта управления бытовыми приборами. К нему тут же подъехал телефон на узкой высокой подставке, напоминающей рюмку.

– Кто звонит, я же говорил, чтобы так рано меня не беспокоили, – сердито выпалил он.