Подумав немного, он спросил:

– Но когда же мы объявим народу о нашей помолвке?

– Не так скоро, – ответила коварная самозванка. – Сначала нужно избавиться от Кедуладера и его доченьки.

– Как?! – удивился Аскеладден. – Лилиана жива?

– Люди говорят об этом. Они перешептываются между собой, что принцесса появится из морской пены и спасет королевство.

– Но это глупые сказки!

– Как знать, – задумчиво молвила Йоринда. – Старая легенда гласит, что Упландию спасет маленькая принцесса. И кто же это, как не Лилиана? Я не видела ее мертвой, поэтому не верю в ее смерть. И все люди считают, что девчонка жива.

– Что я должен сделать, Ваше Величество? – встревожился Аскеладден.

– Ты должен следить за морем, – сказала самозванка.

– Чтобы меня сочли сумасшедшим? – засмеялся главный рыцарь.

– Это не смешно, Аскеладден. Упландия в опасности. Твоя королева в опасности. Так что отправляй корабль. Пусть он охраняет берег. И докладывай мне обо всем подозрительном, что увидишь.

Предатель низко поклонился злой королеве. Он поверил, что та исполнит свое обещание, и нисколько не сомневался в ее честности. Оставалось только навсегда поквитаться с врагами. А потом его ждали счастливые деньки.

Услышав приближающиеся шаги, шпион помчался по дворцовым коридорам на улицу. Ему не терпелось поделиться ужасной тайной со своими дружками. Король Кедуладер был жив! Он находился в башне. Это казалось шпиону очень забавным.

Оставшись одна, Йоринда облегченно вздохнула. На это раз ей удалось одурачить старого воина. И теперь ей необходимо было придумать, как избавиться от него.

«Погоди, – шептала коварная красавица. – Я пущу тебя на корм акулам. Ты еще поплатишься за свою самонадеянность».

Глава пятнадцатая

ПРОГУЛКА ПОД ЗВЕЗДАМИ

Весь день в подводном царстве проходило скучное мероприятие. Русалочка не могла дождаться момента, когда Ассамблея старейшин закончится, и она сможет отправиться по своим делам. Но время тянулось ужасно медленно. Тритон советовался с подчиненными и принимал новые указы.

Тронный зал поспешно отремонтировали: расчистили обломки и воздвигнули колонну. Теперь гости не могли догадаться, какой беспорядок царил еще вчера.

Слушая, о чем разговаривает отец со старейшинами, Ариэль попросту зевала.

«Интересно, чем сейчас занимается Лилиана?» – думала она. – Ах, если бы только я могла быть рядом с ней!»

Ей вовсе не хотелось присутствовать на скучном мероприятии.

«И почему отец так жесток со мной? – вздыхала она о своей горькой участи. – Для чего он приказал мне здесь торчать, когда я даже рта не раскрываю?»

Ариэль решила, что ничего страшного не произойдет, если она потихоньку выберется из тронного зала и отправится к подводным скалам. Однако Тритон заметил, как она прокрадывалась к выходу, и закричал:

– Ты куда, Ариэль?

– Папа, я только на минуточку, – слезно попросила та.

– Ты обещаешь, что вернешься?

– Конечно, разве я могу тебя ослушаться?

И она поскорее поплыла прочь, пока отец не передумал. А морской царь только неодобрительно покачал головой. Он наверняка знал, Что Русалочка больше не покажется на Ассамблее старейшин.

Повернувшись к правителю Тамзамории, он принялся обсуждать с ним какой-то важный вопрос.

Тем временем Ариэль выплыла наружу.

– Фу-у, – облегченно выдохнула она, оказавшись на свободе. Как здорово!

– Ты чему радуешься, Русалочка? – подплыл к ней дельфин Плюмс.

– Я сбежала со скучного мероприятия, – улыбнулась та.