Она могла каким-то образом связать их состояние со вчерашней стихией, но почему- то кто-то кричал:

– Конец нашим несчастьям!

Марта не могла понять.

Она проходила мимо домов, от которых остались лишь обгорелые поленья, разбросанные по двору, и сердце ее сжималось от жалости к тем, кто остался без крыши над головой. После вчерашней непогоды на море был штиль. Марта любила его именно таким. Оно застывало, словно зеркало, в котором можно было запросто увидеть свое отражение. Чего только не валялось на берегу?! Морские водоросли, обломки деревьев, мертвая рыбешка, которую выбросило волной, разные по величине медузы и еще полно всякой морской всячины, что сиротливо лежало на прибрежных камнях.

Марта подобрала несколько крупных ракушек, которые не пострадали за время их перемещения со дна моря. Затем ее внимание привлекли две-три диковинки, спрятавшиеся в водорослях. Но это занятие сегодня ее не увлекало, так как она ждала встречи с юношей, а его все не было.

Прошло более получаса. Принцесса постоянно смотрела в ту сторону, откуда прошлый раз показался незнакомец.

– Марта! – вдруг кто-то позвал принцессу сзади. – Она тут же оглянулась.

– Это вы?!

Перед ней стояла добрая фея.

– А я вас сегодня и не ждала, – сказала девушка, краснея от того, что фея догадывалась об этом.

– Я знаю, – вздохнула добрая фея, – он славный парень.

Затаив дыхание, принцесса слушала о юноше. Ей хотелось узнать, кто он и откуда, но смелости у нее не хватало, чтобы расспросить об этом фею. А та не спешила о том ничего говорить.

– Надеюсь, если я предложу совершить тебе еще одно путешествие в глубины моря, ты не откажешься? – поинтересовалась добрая фея.

От неожиданности Марта не знала, что ответить. Конечно, ей безумно хотелось снова оказаться там, в подводном мире, который так манил к себе.

Но почему именно сейчас, когда она намерена дождаться того, ради кого пришла на берег? А вдруг он появится в то самое время, когда она будет под водой? Будет ли он дожидаться ее или сразу же пустится в обратную дорогу?

Ее терзали сомнения, а потому она не сразу ответила доброй фее, которая и без того прекрасно понимала, но не стала проявлять настойчивость, позволяя ей самой решить, как поступить в данный момент.

– Да, – робким голосом произнесла принцесса, – я готова.

– Тогда – в путь.

Марта еще раз взглянула, не скачет ли на коне долгожданный всадник. Его там не было, а потому она, успокоившись, приготовилась к превращению в русалку.

Когда она снова оказалась в море, мысли о юноше больше не беспокоили ее. Она проплыла несколько миль от берега, постоянно опускаясь на глубину, пока не достигла морского дна.

Ее взору предстали красные коралловые кусты, укрывавшие в своих ветвях мелких красноперых рыбок. Далее она увидела, как из-под серого камня показался краб и, словно чувствуя ее взгляд на себе, спрятался в своем укрытии.

Добрая фея позвала ее за собой, и принцесса последовала за нею. Они проплыли совсем немного, когда Марта обнаружила прямо перед собой роскошный дворец, построенный из светящихся камней.

– Что это? – спросила она у доброй феи.

– Дворец морского короля, – ответила та.

– Морского короля? – переспросила девушка.

– Ну да, а разве ты не знала о его существовании? Если есть король, и не один, на земле, то почему его не может быть в море?

– Да, конечно, – согласилась Марта.

Фея предложила ей спрятаться и понаблюдать за дворцом, чтобы познакомиться с его обитателями.

Им долго ждать не пришлось, так как буквально в следующую минуту показалось несколько русалок, которые, шутя и веселясь, выплыли из дворца прогуляться.

– А помните, как я подшутила над осьминогом? – поинтересовалась одна из них.