– Ну? – требовательно притопнула ногой я. – Что только?

– Если только ты согласишься сесть мне на колени…

– Как? Ты в своем уме? – я так искренне сыграла возмущение, что чуть не переиграла. Хорошо, вовремя опомнилась. – Но… раз уж другого варианта нет, то… Как иначе я пойму, что такое карт? А мне же о гонках писать придется.

– Не бойся, – утешил меня Полиняк. – Ты такая тоненькая, такая изящная, другой бы я и не предложил. Теперь осталось только прокатчика уговорить. Поможешь?

– Попробую!

– Тогда давай понаблюдаем за картами. Кто быстрее финиширует, того и возьмем.

– А что, есть разница?

– Конечно! Карты, как люди. У каждого свой характер и свой темперамент. Вон, понаблюдай за желтым. Пилот из кожи лезет, а карт еле ползет!

Я понаблюдала за летающей, как космическая ракета, ярко-желтой машинкой. Если это называется «еле ползет»… Честное слово, я начала сомневаться, хочу ли я в самом деле попробовать картинг на вкус.

– Так, – оживился вдруг Полиняк. – Пошли! Вон тот, зеленый, нам вполне подойдет.

Прокатчик, пожилой француз с длинными кудрявыми бакенбардами, оттеняющими ослепительную лысину, увидев меня, страшно оживился.

– Мадмуазель хочет покататься на карте?

– Мы вдвоем.

– Два карта?

– Один.

– О! – бакенбарды потускнели. – Это против правил.

– Пожалуйста, – одарила я его самой очаровательной из своих улыбок. – Мой друг, – я кивнула на Диму, – профессионал. Он приехал на Формулу-1. И хочет показать некоторые приемы.

– Формула-1! – подпрыгнул эмоциональный прокатчик. – О, это чудесно! Месье – финн? Датчанин? Голландец?

– Русский, – гордо провозгласила я.

– Мадмуазель хочет обмануть старого Пьера, – француз лукаво погрозил мне пальцем. – Россия не участвует в Формуле-1! Пьер знает все команды и всех пилотов!

– Русские – стажеры, – объяснила я. – Наша команда участвует только в тренировочных стартах. А я – журналист, хочу попробовать сама.

– Журналист? Это прекрасно! – восхитился прокатчик. – Вы напишете о моем картодроме?

– Конечно, – уверила я. – У вас так чудесно! Мы хотим вот этот, зеленый карт.

– О, мадмуазель понимает! Этот – самый быстрый.

– Попроси проверить давление в шинах, – встрял Полиняк.

– Зачем? – мне не хотелось подвергать лишним сомнениям качество инвентаря милого прокатчика Пьера. Вдруг обидится?

– Это – нормально, – уверил Дима. – Он поймет. Ты же сказала, что я – гонщик.

– Как ты понял? – я насторожилась.

– В школе французский учил, кое-какие слова помню.

– Ладно. – Я вновь улыбнулась бакенбардам и по просила исполнить странное требование Полиняка.

– Конечно, конечно! – засуетился тот. – Если бы ваш кавалер этого не сделал, я бы усомнился в том, что он – гонщик. Эрнест Хемингуэй, знаете, был такой писатель, хоть и американец, но писал не хуже наших французов, так вот, он говорил, что признает только три вида спорта: альпинизм, бокс и автогонки. Остальное – это игры, так он сказал. А картинг, ваш кавалер подтвердит, это вершина автогонок.

Полиняк энергично затряс головой. Видно, понял еще несколько слов – кавалер, автогонки и карт. Милый прокатчик выдал нам шлемы и помог влезть в машиненку.