— Если б я так завтракал каждое утро, стал бы чемпионом мира, — с набитым ртом пробубнил Томас. — Еще бы пива со сметаной! Борцы пьют его вместо чая, когда хотят набрать вес.
— Сметану я тебе дам, добавь ее в кофе, — сказал Дик. — А про пиво забудь. Сегодня вы еще выпьете, но вечером. А сейчас тебе нужна ясная голова.
— Что нам взять с собой, кроме ясной головы?
— Вам все дадут на месте. Поторопитесь, босс не любит ждать.
Они вышли из салуна и остановились под навесом, не решаясь выйти под ливень. Илья, подражая Томасу, поднял воротник пиджака.
— Постоим, — сказал напарник. — Чего зря мокнуть, все равно сейчас кончится.
Но дождь, похоже, только набирал силу. По краям мостовой текли потоки мутной воды, унося мусор. Грязные волны пенились и бурлили над решеткой канализации.
— Может, пойдем? — спросил Илья, из-под навеса разглядывая тучи между домами.
— Думаешь, босс заплатит нам больше, если мы придем мокрыми до нитки?
— Мне плевать, сколько он заплатит. Просто не люблю опаздывать.
— Не опоздаем.
Они побежали, догоняя стрит-кар, который катился по рельсам за лошадьми. Заскочили на ходу и протолкались на переднюю площадку. Томас подмигнул:
— Билли, у тебя круги под глазами. Сознавайся, в чьей постели ты кувыркался всю ночь? У Лиззи был, или у этой, черненькой?
— Тебе-то что? — Илья пожал плечами.
— Черненькая по тебе сохнет. Сама говорила. Сколько ты ей заплатил?
— Коммерческая тайна.
— Ха! Я-то думал, тебе она даст бесплатно, — рассмеялся Томас.
— Ты знаешь, чего ради нас вызвали?
— Да обычное дело. Сейчас сам увидишь.
Дождь кончился, когда они уже подошли к порту. У ограды переминалась небольшая толпа. Типичные новые иммигранты — их еще качает на твердой земле после парохода, и все озираются, со страхом и изумлением в глазах.
От толпы отделился человек, одетый чуть приличнее остальных. Пенсне и рыжая бородка клинышком делала его похожим на учителя.
— Все собрались, только вас ждем, — сказал он, пожимая руку Томасу, и оглядел Илью. — С тобой новенький? Что-то он молодо выглядит.
— Зато его здесь никто не знает.
— Чего это вы нарядились, как на танцы? Ну-ка, сними пиджак, мой юный друг…
Он сам попытался расстегнуть пуговицу на пиджаке Ильи. Но тот перехватил его руку:
— Полегче, приятель.
«Учитель» долго тряс кистью и дул на нее, словно обжегся. А Томас, посмеиваясь, скинул куртку, потом снял рубашку, куртку же надел на голое тело. Глядя на него, Илья поступил так же. Свои рубашки они отдали «учителю», а тот выдал им две замусоленные кепки.
— Вот теперь вы похожи на докеров.
Они затесались в толпу, где Илья обнаружил несколько знакомых физиономий. Эти парни иногда забегали в салун, чтобы о чем-то переговорить с Томасом. Среди иммигрантов они держались особняком, и Томас поздоровался с каждым за руку.
— Ну, Билли вы знаете, парень надежный, проверенный. А кто с той стороны?
— Пятеро из Адской Кухни.
— Будет весело, — Томас потер руки и оглянулся на иммигрантов. — Откуда эти?
— Немцы.
— Какие задохлики. Тоже мне, грузчики. Загнутся через неделю.
— Нас не касается. Наше дело — довести их до пакгауза, а там пускай Сильвер думает.
Толпа вдруг как-то разом стронулась с места, и все зашагали к воротам. |