— Сбирайтесь ребята в круг! Сбирайтесь! — кричали они.

Все они собрались и стали совет держать. Что делать? Куда идти? Вперед или назад?

— Лучше по добру поздорову убираться, — говорили трусливые, — татар тут тьма-тьмущая, они перебьют нас, как мух.

— Ну, разумеется, надо идти назад, довольно нас перебито, скоро некому будет и побеждать. Смотрите, сколько у нас раненых.

— Да и чего нам еще? Добра нажили и будет с нас. Погонимся за журавлем, упустим и синицу.

— И не стыдно вам ребята, — говорили те, кто посмелее, — да неужели же нам теперь уступать?

— Хорошо так говорить! А как придется одному против десяти идти!

— Хаживали и против двадцати.

— Это так, только прежде татары наших ружей боялись, а теперь попривыкли.

— Смелым Бог владеет!

— Что ребята развесили уши-то! Давайте садиться в лодки да и айда домой.

Тут Ермак видит, что дело-то не шуточное и что казаки его в самом деле хотят уходить. Он вошел в круг и стал уговаривать да усовещевать.

— Ну куда мы пойдем, — говорил он — сюда мы пришли водой, а как пойдем отсюда. Ведь по рекам уж сало плывет. И что про нас скажут? Разбойничать ходили, разбойниками и вернулись. Надо, чтобы при жизни да и потом нас добром поминали.

Решили казаки оставаться и стоять за себя до смерти.

Только стала заря заниматься, и Ермак был уже на ногах. Дело это было на пятьдесят третий день выступления Ермака, 23 октября.

Когда все казаки собрались, то помолились Богу и вышли из городка.

— С нами Бог! — крикнули казаки и бросились к засеке. Стрелы, как град, посыпались на них, а они дали залп. Раненые падали и с той или с другой стороны. Казаки стали подходить все ближе и ближе, хотя людей у них валилось все больше и больше. Татары, на это глядя, обрадовались и пробили сами в трех местах засеку и бросились на врагов. Началась страшная рукопашная битва, продолжавшаяся довольно долго. В этой битве был ранен Махметкул. Татары тотчас же подхватили его и увезли на Иртыш.

Рана Махметкула произвела такое смущение среди татар, что казаки могли подвинуться вперед.

Слепой же Кучум стоял на горе и ждал, чем кончится битва, но услыхав, что татары уступают русским, он приказал своим муллам просить Аллаха о помощи.

Но несмотря на это, казаки подходили все ближе и ближе. Первыми побежали остяки, а потом побежали и татары.

— Наши бегут! — крикнули приближенные Кучума.

— О горе! Горе! — отвечал им Кучум и тоже побежал.

Эта схватка так утомила казаков, что они не стали гнаться за беглецами, а вернулись в свой городок и, расставив сторожей, крепко заснули.

Проснувшись по утру, пересчитали они своих убитых. Их оказалось 107 человек. Похоронили они их как следует, раненых взяли на лодки и поплыли дальше. Не доходя до города, казаки увидали на берегу небольшую кучку народа и несколько женщин. «Что за притча такая?» — думают они.

— Да ведь с ними иконы!

— И хлеб-соль. Это нас вышли встречать.

Казака три, четыре поудалее вскочили в челн и подъехали к берегу.

— Добро пожаловать! — сказала им Анисья, подходя с хлебом-солью, — добро пожаловать, православные христиане!

— А ты кто же такая, тетка? — спросили у нее казаки.

— Я русская, уведенная сюда грабителями.

— Не Анисьей-ли тебя зовут?

— Анисьей, честные господа.

— Ну так твой дед Савва был у нашего атамана и просил найти тебя и сказать, что он живет у Строгановых.