Опраска, спавшая у порога княгини, вскочила, услышав низкий стон, и, как была, простоволосая, в одной рубахе, босая, бросилась в ложницу. Анна, белая, с перекошенным лицом, сидела на постели, обхватив ладонями живот.

- Ой, - тихо простонала она. - Ой, Опраска… Ой…

- Матушка? Да неужто началось?

- А-а-а! - Анна откинулась на изголовье, завопила в голос.

- Бабка Марфа! - заверещала Опраска, зовя спавшую в соседней каморке знахарку. - Бабка Марфа! У княгини! Началось!

Знахарка пробудилась живо, вбежала в ложницу и сразу всё поняла.

- Беги подымай людей! - приказала она Опраске. -Пущай баню топят. А ты, матушка, вставай, не лежи! - Она силком потянула Анну с постели. - Вот так! Вот так… Робеночку легше так будет. И не присаживайся! Ходи, милая!

- Не могу! - вскрикнула Анна. Новый приступ боли согнул её пополам.

- Терпи. И обопрись на меня… Вот так, вот так… Один шажок, теперь другой…

Опираясь на знахарку, Анна неверными шагами ходила по ложнице, иногда постанывая и хватаясь за живот. Но боль и в самом деле ослабла.

- Дыши, милая, дыши, - приговаривала бабка Марфа.

- Банька готова, - сунулась в дверь Опраска.

- Кшить, - махнула на неё рукой знахарка. - Сглазишь ишшо! Мамок зови. Княгинюшку родить поведём.

- Ой, боюсь я! - Анна судорожно вцепилась в руку повитухи. - Не рожу!

- Все родят! И никшни у меня! - прикрикнула бабка. Поднятые с постелей, вбежали мамки, закудахтали, засуетились вокруг роженицы. Повиснув на их руках, Анна поковыляла в жарко натопленную баню - рожать.

Поднятый на рассвете Опраской, Андрей пал на коня и поскакал в Плесненск оповестить князя о том, что княгиня рожает. Прихватив сменного коня, он гнал, не разбирая дороги, торопясь к Роману с тревожно-радостной вестью.

Судьба улыбнулась ему - на другой день он наткнулся на княжескую дружину. Роман скакал впереди с Заславом, позади под надёжной охраной тащился обоз, в котором на нескольких возах было свалено добро, а в середине на простых подводах тащились бояре. Окованных в железа, вёз их Роман в Галич, чтобы там примерно наказать, чтоб другим было неповадно строить козни. Учуяв неладное, князь вырвался вперёд наперерез Андрею.

- Что? Анна?

- Вчера… началось, - выдохнул Андрей, кланяясь в седле до конской гривы. - Я вперёд поскакал… упредить…

Роман быстро оглянулся на дружину.

- Заслав! - крикнул он. - Веди обоз в Галич! Поскачем! - бросил он Андрею.

Князев меченоша Яков вырвался вперёд, ведя в поводу запасного коня, и трое всадников помчались по заснеженной дороге.

Они ворвались в Галич под вечер. Проскакали перед самым носом воротников и устремились во дворец.

По всему выходило, что Анна уже родила, и Роман в душе ликовал, предчувствуя встречу с долгожданным сыном. Закрывая глаза на коротком отдыхе, он представлял его глазёнки, его ручки и гадал, на кого он будет похож больше. В мечтах сын виделся уже отроком, которого князь впервые возьмёт с собой в поход, и юношей, которому доверит после себя власть.

Напугав сонных холопов, Роман ворвался в терем. Как был, в заснеженных полушубке, сапогах и шапке, он промчался в покои княгини.

- Анна! Анна!

Распахнул дверь, переступил высокий порог, ожидая увидеть жену, склонившейся над колыбелью. Она поднялась ему навстречу белой тенью, пошатнувшись, шагнула навстречу и повисла на руках мужа, давясь рыданиями.

- Что… - остолбенел он.

Анна рыдала, что-то неразборчиво бормоча, но поверх её головы Роман уже видел и так - на столе под образами стоял маленький, наскоро сбитый гробик…

Прожившего всего два неполных дня княжича похоронили в приделе домовой церкви.