– Договор между воплощениями скрепляется кровью, – заявила Ниоба. – Ты не станешь взрывать бомбу в комплексе ООН и будешь уважать жизнь женщины, о которой идет речь, а я перемещу нить жизни темноволосой наследницы Ниобы Кафтан так, чтобы она никогда не занималась политикой.

– Клянусь, – сказал Сатана, и они пожали друг другу руки.

– Надеюсь, наша клятва того стоила, – пробормотала Ниоба, тревожась о тех кознях, которые Сатана может устроить Орб, несмотря на свое обещание.

Существует множество способов, не причиняя видимого вреда, сделать жизнь человека невыносимой. Впрочем, слово «уважение» распространялось на многие ситуации – в особенности если учесть пророчество. Ниоба не чувствовала уверенности в правильности выбранного пути, но ей казалось, что она с честью вышла из трудного положения.

– Для меня, несомненно, – заявил Сатана. – Учитывая, что вопрос носит академический характер.

– Это в каком смысле?

– Хронос, будь проклята его шкура, действуя на свой страх и риск, предупредил полицию о бомбе. Они устанавливают специальные датчики.

– И ты знал? – рассвирепела Ниоба. – Ты обманул меня!

– Едва ли. Я согласился оставить в покое ООН и потомков Ниобы, которые не будут заниматься политикой. И я оставлю их в покое. – Тут Сатана внимательно взглянул на Ниобу. – А откуда тебе известно имя «Ниоба»? Я его не называл.

– Сатана, теперь это мое дело. Нити…

Но он уже все понял.

– Ты… мне показалось, что в твоем лице есть что‑то знакомое! Ты Ниоба

– а прежде была Клото!

Ниоба пожала плечами:

– Теперь я Лахесис. И позабочусь о том, чтобы моя дочь Орб никогда не занималась политикой. Клятву нужно выполнять.

– Орб? Я имел в виду Луну!

– Ну, теперь данный вопрос носит академический характер. – Ниоба ласково улыбнулась. – Я поклялась, что моя темноволосая наследница не станет заниматься политикой.

Сатана немного подумал.

– Ты вернулась, чтобы перехитрить меня?

– Почти угадал, – пожала плечами Ниоба. – Если бы ты уточнил, что речь идет о Луне…

Она ожидала взрыва ярости, но Сатана только кивнул:

– Что ж, иногда Отец Лжи бывает побежден на его собственном поле. Я поздравляю тебя, Ниоба, с превосходным контрзаговором.

– Ну, услышать такое от тебя – ценный комплимент.

– Зато теперь я тебя знаю, больше ты не сможешь меня обмануть. – И Сатана исчез.

Ниоба почувствовала беспокойство. Уж слишком легко все у нее получилось. Однако что еще ей оставалось делать?

Она скользнула по нити домой.

14. ВЗЯТКА

Вернувшись в жилище, они отдохнули, а потом занялись повседневными делами. Им и в самом деле удалось вмешаться в замыслы Сатаны, потому что химическая бомба так и не взорвалась в здании ООН. Возможно, Сатана был прав, когда заявил, что этот вопрос носит академический характер. Впрочем, они сумели одержать победу только потому, что Хроноса встревожили их опасения и он им помог. Поскольку он жил в обратном направлении, действия, которые предпринял Хронос, произойдут до того, как они встретились и обсудили возникшую проблему, однако… ну, теперь уже все в порядке… Дочь и внучка Ниобы будут продолжать жить, как и жили; их нити остались нетронутыми.