— Не знаю, не знаю, — отозвалась Нипи, появляясь обнажённой прямо из-под купола. — Если ты обзаведёшься гуманоидным телом, как у моего отца…

Место Аварбота снова заняла маленькая волчица. — Лучше останусь сукой.

Сука: самка собаки или волка. Теперь Лисандер понял причину всеобщего веселья ранее.

— Мне пора, — сказал Флаш. Трансформации происходили столь быстро, что бессмысленно было пытаться их отследить. — Мы собираемся навестить Беату.

Сирил мило нахмурилась.

— Тебе известно, что мне не нравится, когда ты с этой женщиной. — Выражение лица, с которым она произнесла «женщиной», напомнило Лисандеру о «суке» вне Фазы.

— Ты позабыла, что она играла на флейте ради спасения двух миров, помогая нам? — с улыбкой поинтересовался Флаш.

— Нет, не забыла… и о природе её силы — тоже.

— Которую она не будет на меня тратить, — парировал мальчик.

Сириллет заколебалась.

— Верно, ты ещё слишком мал!

Он сделал попытку схватить её, но та мгновенно превратилась в волчицу и ускользнула. Флаш, тоже обернувшись волком, рыкнул ей вслед и, вернувшись в человеческое обличье, протянул руку. — Пойдём, Лисан.

Лисандер взялся за неё — и вот они уже у подножия Пурпурной Гряды, но в другом месте. Высоко вверху виднелся приятный домик с черепичной крышей и пластиковыми стенами. К нему вела протоптанная тропа.

— Если я могу поинтересоваться, — осторожно начал он. — Что такого важного в Адепте Беате?

— Она обладает силой Дурного Глаза, — пояснил Флаш, когда они стали подниматься по тропинке. — Когда ей брат был Бежевым Адептом, он решил уничтожить дедушку Голубого, и она выступила за нашу сторону, помогла одержать победу… поэтому сейчас Адепт — она, а Бежевый — узник.

— Но почему я должен с ней встретиться? Во мне ничего особенного нет.

Мальчик искоса взглянул на него, и на какой-то миг Лисандеру показалось, будто он догадывается.

— Голубой неспроста берёт новых слуг и посылает их на Фазу. И не делает нас… — На мгновение показалась Нипи, которую он имел в виду. — …ответственными за подобные мероприятия даже на час. Без причины. Наша задача — не просто показать тебе магию, но познать твою природу. Беата этим и займётся.

— Мою природу? Я андроид!

— Но что у тебя на уме, Лисан? Неужели ты думал проникнуть в Голубую Обитель без проверки? Если тебя послали убить Голубого, мы должны узнать об этом заранее.

— Я не убийца! — запротестовал ошеломлённый Лисандер.

— Поверив тебе на слово, мы выказали бы себя глупцами, правда?

— Понимаю. Значит, Беата скажет точно. Она читает мысли?

— Не совсем. Она загипнотизирует тебя, и ты сам ей всё расскажешь.

По спине Лисандера пробежал холодок. Если женщина действительно способна на это, всё потеряно! Однако не исключено, что мальчик просто блефовал. Что он мог знать, в конце-то концов?

Их подъём к домику завершился. Флаш постучал в дверь.

— Адепты, это Флаш! Я привёл раба из мира Протона.

Дверь отворилась. За порогом стояла прелестная чаровница лет тридцати, в бежевом платье. Того же оттенка были её кудри и глаза. Внезапно Лисандер понял значение имён: Бежевый, Беата. Цвет определял имя и служил ярлыком.

— Добро пожаловать, Флаш, — с улыбкой поприветствовала их дама. — Мы рады видеть тебя и твоих друзей.