За пределами огненной кишки плавился камень. Крупные тягучие капли падали на защитный барьер и стекали по бокам. Вдоль неровных стен уже скопилась лава высотой до колена. Одна ошибка, и мы останемся с горелыми огрызками вместо ног.

Безумный бег оборвался внезапно. Мгновение темноты и пылающее безумие сменилось прохладой подземного убежища. От чаши, с бульканьем подскочили к нам оба родича Джила. Парни выглядели так, словно залили в себя по целой бочке воды. Даже дышали с трудом.

— Проклятые огненные засранцы! — срывая с себя шлем, яростно взревел Риджад. Уже у самого барьера что-то пошло не так и длинный язык пламени лизнул голову капитана, мгновенно раскалив металл. — Даже не спросили ничего и сразу кинулись нас убивать!

— Дальше! — сбивая пламя с тлеющего рюкзака. — Не останавливаться!

Измученные соратники пробежали ещё пол сотни шагов и попадали на землю. За нашими спинами, с едва слышным звоном, лопнул защитный барьер и в убежище вытек длинный лавовый язык. В каменном мешке сразу стало значительно теплее, но это тепло никого не радовало. Все напряжённо следили за постепенно остывающим расплавленным камнем.

— Повезло… — поняв, что огненный язык перестал расти, выдохнул я и без сил растянулся на полу. — Не обратили внимания…

— Что⁈ — возмущённо заорал Гараз, потрясая тлеющими волосами на голове. — Они нас чуть не поджарили заживо!!!

— Дирек прав, — едва шевелясь от усталости, прошептал Бальд. Маг лежал на животе, уткнувшись лицом в холодный пол, поэтому слышно его было плохо. — Если бы это существо хотело нас убить, то мы бы уже были мертвы.

— Тогда что это было за огненное представление⁈ — яростно тыкая пальцем в сторону багрового языка лавы, выкрикнул Риджад.

— Успокойся, — похлопав его по плечу, посоветовал Кастор. — На нас действительно не обратили внимания. А это… Просто дежурный по обходу окрестностей увидел муравьиную тропу и засыпал её пинком ботинка.

— Пинком ботинка… — как-то заторможенно повторил Гараз. Потом он осмотрел наших магов и передумал спрашивать что-то ещё.

Если обычные воины почти ничего не поняли, то чародеи, все как один, выглядели пришибленными и потрясёнными. Я отлично помнил своё состояние после первой встречи с ссшшедами. Полная беспомощность и глубокое потрясение от чудовищной мощи этих существ. Мне тогда казалось, что управлять законами мира на таком уровне просто невозможно. Что ни одно существо не может приказать километровому тоннелю схлопнуться огненной ловушкой, даже не применяя при этом никаких заклинаний. Просто захотев, чтобы так произошло…

— Я не понимаю… — сосредоточенно уставившись в пол перед собой, пробормотал Бридер. — Это… Это ведь невозможно! Так не бывает! Весь тоннель начал гореть по всей длине. Сразу весь!!! Это же сколько маны надо влить в такой аркан?

— Не было никакого аркана, — угрюмо ответил своему командиру Виргас. — А если был, то такого размера, что его невозможно увидеть. Вдоль всех стен не было ни одного сопряжения или узла. И я каждое мгновение ощущал чудовищное давление опускающейся породы. Как…

— Жук под ботинком, — закончил за Серого Бальд и тяжело перевернулся, уставившись в потолок. — Очень верное сравнение. Одного не понимаю — почему они под землёй сидят с такой мощью? Можно было весь мир давно захватить…

— Он им не нужен, — негромко ответил я. — А те вылазки, про которые говорил Ридра — просто разведка, чтобы быть в курсе происходящего на поверхности. Раз в одну-две сотни лет, небольшая группа ссшшедов выходит наверх и осматривается.