- Отпустите его! – стихийница повернулась к Королеве. – Я сделаю, что вы хотите.

- Разумеется, сделаешь, дорогая, - паучиха расплылась в довольной улыбке. – И оставишь сегодняшнее мероприятие в секрете. До тех пор, пока не придет день официально объявить о нём. Поняла?

Юная подданная кивнула, плотно сжав губы. Крон, эу и шарманщик исчезли. Им на смену вернулось отражение белого зала. Мари смотрела в Зеркало, пытаясь взять себя в руки и не кинуться душить паучиху. Разорвать бы старуху в клочья, чтобы не осталось и намека на грузную противную фигуру!

Очнуться заставило появление коротконогого, похожего на лягушонка мужчины. Он отвесил Королеве-матери поклон и выразил готовность оказывать всяческое содействие, как истинный представитель службы стихийного правопорядка.

- Где Рофус? – скривилась Её Величество. – Я велела ему самому быть здесь!

- Зу Сильвана просил передать, что не может покинуть больную матушку, - стихийник снова согнул спину. – Он просит прощения и обещает отработать сегодняшнее отсутствие позже.

- Рофус – хороший сын, - вздохнула Северина с толикой печали и махнула рукой. – Пора. Приведи гостей.

Глядя вслед удаляющемуся стихийнику, Мари вспомнила, что ни разу не сталкивалась с Рофусом после возвращения во Дворец. Видела его издалека дважды, но оба раза тот срочно менял направление. Может, и сегодня он ослушался Северину из-за неё, а покалеченная  Фальда – предлог? Предполагаемый отец избегает встреч?

Появились упомянутые гости. Впереди шел самый молодой подчиненный советника Камира - рыжеволосый Горан Сурама. Он приходился дальним родственником учителю из Академии, поведавшему однажды классу историю о доверии. Следом, высоко задрав одинаковые длинные носы, вышагивали тощая пожилая дама с серебристыми локонами, совершенно неподходящими её возрасту, и парень лет двадцати с такого же цвета волосами, собранными в хвост.

- Оруза, дорогая, - Северина заключила даму в показательно-приторные объятия. – А это наш очаровательный Эльмар? Как возмужал! Остепенился! Подойди, я разрешаю поцеловать мне руку.

Мари едва не лишилась чувств при виде жениха. Очаровательный? Возмужал? Ладно, нос. У Корделии похожий. Даже дурацкий девчачий хвост и хлипкое телосложение – не беда. Но что делать с презрительным взглядом, которым Эльмар скользнул по невесте? С отвращением, исказившим далеко не прекрасные черты?

- Знакомьтесь, - лицо Её Величества светилось, как у кошки, объевшейся сметаной. – Моя давняя подруга - высшая стихийница Оруза Герта и её внук Эльмар Герт. Он унаследовал уровень силы деда. А это - наша юная, но весьма талантливая Ситэрра. Уверена, - обратилась Королева к подруге, - она подарит вашему клану поколение сильных стихийников.

- Хотелось бы, - отозвалась Оруза Герта скрипучим голосом. – Но надеюсь, мои правнуки не унаследуют этот ужасный цвет волос, - она схватила костлявыми пальцами прядь Мари и, морщась, процедила. – Грязь! Ты уверена, моя дорогая подруга, что в девчонке не течет Весенняя кровь? Уж больно цвет похож.

- Она человек, Оруза. Наполовину, - лицо Королевы-матери помрачнело. – Но, если ты мне не доверяешь, можешь отказаться прямо сейчас. Я найду другую семью, желающую породниться с высшей стихийницей.

Оруза отвесила почтительный поклон, показывая, что больше не смеет сомневаться в словах Её Величества. Та довольно хмыкнула, упиваясь собственной значимостью.

- Преступим, - Северина хлопнула в ладоши. – Осу Сурама, прошу.

Советник деловито кашлянул, прочищая горло.