Советник деловито кашлянул, прочищая горло. Мари скривилась, глядя, как он высоко задирает подбородок, чтобы скрыть нервозность.

- Встаньте передо мной, - шепнул он Мари и Эльмару, открывая четырехцветную папку, и воскликнул звенящим от волнения голосом. - Друзья мои! Сегодня мы собрались здесь, чтобы заключить свадебное соглашение между этими молодыми стихийниками.

Мари не слышала и половины пафосной речи. В висках стучало от ярости и безысходности. Она угодила в липкие сети паучихи и барахталась в них, как глупая муха, не оценившая опасности хитрого плетения. Может, это и есть судьба? Мари не суждено было встретиться с юношей, найденным Мастером. Не случайно безумная цепь событий вернула её в Зимний Дворец накануне приезда Риама во владения совета.

- Ситэрра, поставь подписи. Ты слышишь? – Сурама обиделся, что она пропустила речь.

Мари с отвращением посмотрела на советника, держащего папку с вложенным листом, и протянула руку за пером. Плохо понимая, что делает, обмакнула кончик в чернильницу, стоящую на ладони сменщика Рофуса.

- Где подписывать? – Мари чувствовала: еще чуть-чуть, и она упадет.

- Где написано, что ты согласна по достижению восемнадцати лет стать женой зу Эльмара Герта, - Сурама ткнул в лист пальцем. – И внизу, как свидетельство, что заключаешь соглашение по доброй воле.

Мари нервно засмеялась - по доброй воле?! Но подписи в указанных местах поставила.

- Это всё?

- Полагаю, да. Ваше Величество? – Сурама склонил голову. Он не понимал, что советники никогда не лебезили перед Повелителями Времен Года.

- Вы свободны, осу - паучиха хищно улыбнулась. – Оруза, дорогая, стоит отметить заключенный договор.

Старуха с девчачьими локонами поспешила принять приглашение и отправилась за Севериной в помещение за троном. Мари проводила их взглядом полным ненависти, не замечая, что за ней пристально наблюдают.

- Как ты смеешь кривиться, ничтожество?!

На нее вихрем налетел новоиспеченный жених. Схватил руку и грубо вывернул. От боли на глаза навернулись слезы.

- Наша семья кажется тебе не подходящей? – длинные пальцы вцепились в подбородок, чтобы Эльмару было удобнее смотреть Мари в глаза.

- Убери лапы!

- И не подумаю! Могу делать всё, что хочу. Ты - моя собственность!

- Ещё нет!

- Но станешь ею однажды. И тогда… - длинный нос Эльмара сморщился, в серых глазах вспыхнула звериная ярость. – Советую, научиться подчиняться. Иначе твоим воспитанием займусь я. Посажу на цепь, пока не станешь ручной. А теперь, - он приблизил Мари к себе, щеки обжег жар его дыхания. – Пошла вон! – Эльмар грубо оттолкнул невесту.

Она устояла на ногах. Смерила парня высокомерным взглядом и выскочила в коридор, громко хлопнув дверью.

- Эй, там пожар что ли? – вскричал взволнованный Бо Орфи. – Ситэрра, ну-ка глянь на меня. Так ты в порядке или нет?

- Нет, - всхлипнула Мари, утыкаясь лицом в широкую грудь охранника. – Я не в порядке, зу Орфи! И никогда не буду. Никогда!

Глава 23. Погода над Дворцом

Несколько дней прошли в тумане. Мари не жила, а существовала, в полусне выполняя работу по хозяйству в сиротском доме и задания Грэма. Перед глазами стояло лицо Эльмара Герта, брызжущего слюной от злости. В ночных кошмарах жених являлся с ошейников в руках и хохотал.

- Ситэрра, где ты витаешь?! – негодовал учитель, когда она раз за разом путала последовательность плетений. – Скоро по мастерству догонишь Дондрэ!

Мари не обижалась, мямлила извинения, но снова ошибалась к нескрываемой радости Дайры. После купания Фальды в наколдованной ледяной реке, Рейма вызывала Королева-мать, обеспокоенная странным проявлением способностей юной подданной. Теперь глава клана ходил по коридорам, огрызаясь на каждого встречного, а Дайра прыгала от счастья, когда на уроках доставалось кому-то другому.