- Только один, - весело отозвался замыкавший шествие Грэм. – Хэмиш, что стряслось с твоей шевелюрой?

- О! – погодник многозначительно поднял указательный палец. – На прошлой неделе довелось проверить экспериментальное зелье новичка. Чувствовал – не сработает как надо, да опасность недооценил. Спасибо, макушка не подгорела! Успел в бочку с водой окунуть. Но ничего, мои-то волосы отрастут, а парень стараниями начальника навсегда хромым останется. Жаль бедолагу. Но его никто не заставлял подсыпать в заготовку две ложки измельченной полыни вместо одной. Любопытно ему, видите ли, было, что получится! Кстати, зу, кто-нибудь может ответить, почему запрещено ставить эксперименты с горькими травами?

- Они плохо взаимодействуют с основным ингредиентом зелий – морской солью, - рассеяно пробормотала Мари. Но сообразила, что от нее ждут продолжения, и принялась объяснять, как хорошо вызубренный урок. - Во всех Дворцах, кроме Зимнего, отказались от горьких трав. Для нейтрализации их побочного действия нужна кровь. Пять капель достаточно, чтобы свести на нет вред одной ложки. Большее количество крови испортит зелье, поэтому увеличивать дозировку трав запретили. Многие считают, что использовать кровь – кощунство, однако без полыни не создать зелье морозного ветра, а без одуванчика – вьюги и бурана.

- Недурственно, - похвалил Хэмиш, а Дронан уважительно покосился на Мари.

Она пожала плечами. Теория ей всегда давалась легко. Знания впечатывались в голову. Достаточно было вдумчиво прочитать параграф, и за ответ на следующем уроке Мари не беспокоилась.

Подъем закончился, наверху встретила внушительных размеров гардеробная, увешанная голубыми шубками. Вдоль стен в два ряда стояли белые меховые сапоги.

- Одевайтесь, и выходим! – скомандовал Хэмиш.

Мари определила подходящий размер на глаз и не прогадала. Дайра скривилась, не горя желанием облачаться в чужие вещи, но выбора не предлагали. Едва выглянули наружу, по щекам хлестнули морозные иголки. Дронан закашлялся, вдохнув полной грудью ледяной воздух, Мари повыше подняла пушистый воротник.

Хэмиш Альва почти прыгал от счастья.

- Славный морозец! – зааплодировал он стоящим неподалеку коллегам. – В воздухе пахнет Зимой. Чувствуете?

Мари с интересом огляделась. Главные манипуляции с погодой наблюдать ей не доводилось. Масштаб действа чувствовался сразу, заставляя проникаться его важностью. По периметру стояли внушительных размеров кубы, в вечерней темноте казавшиеся не стеклянными, а ледяными. Они приходились «родственниками» того куба, что стихийница разбила на испытании в Академии, только больше раза в три.

- Почему кубов двадцать? – удивилась Мари, дважды их пересчитав.

- Девятнадцать - для городов, один – для Владений Королей, - наставительно объяснила Дайра, радуясь чужой непросвещенности, но Хэмиш догадался, что имела в виду Мари.

- На срединной территории погода такая же, как здесь, - улыбнулся он и озадачил учеников Высшей Школы новыми вопросами. – Кто расскажет, как создается погода в кубах? Может, вы, юноша?

- Э-э-э, - Дронан попятился и налетел спиной на Грэма. – Ну… внутри земля из городов. Её поливают зельем и плетут узор нужной погоды.

- Зу Норди, что делают на крыше сотрудники канцелярии в последний день Осени?

- Проверяют осадки. Сегодня над Дворцами погодой управляют стихийники Зимы. Города остаются в распоряжении Королевы Сентябрины.

Мари почти не слышала ответов Дронана и Дайры. Внимание привлекала одинокая фигура у края крыши – в белом меховом плаще с капюшоном. Мужчина опирался на перила и, не шевелясь, смотрел вдаль. В его позе ощущались напряжение и усталость.