Глава 24. Неправильная жертва

Мари, как во сне, смотрела на стражников, шагнувших к убийце. Ужас сковал тело, но мысли мельтешили с бешеной скоростью. Она не сомневалась в выводе Короля. Никто, кроме главы клана Норда, не мог скрываться под маской. Папочка ненавистной Дайры заходил в Погодную канцелярию и своими глазами видел, что жертву не охраняют.

Но прежде чем рука стражника коснулась ткани, обтягивающей лицо преступника, двери на этаж снова распахнулись.

- Что тут… - внутрь влетел Грэм. Остановился, ошалело оглядывая живописную картину, и зверем посмотрел на Короля. - Инэй! – возмутился он, напрочь позабыв о почтительности. - Поверить не могу, что ты это сделал!

- А что оставалось, раз ты отказался помогать? - парировал Его Величество и резким движением поднял ладонь, призывая друга замолчать. – Снимите, наконец, маску!

По коридору пронеслись изумленные возгласы. Стихийникам предстал не Рейм Норда.

- Иган Эрсла? – ошалело пробормотал Грэм.

Инэй закрыл и открыл глаза, проверяя, не мерещится ли ему.

- Но почему?! – задохнулась Мари. Она оставалась на полу. Ноги не были готовы её держать. – Я бы никогда не смогла вас опознать!

Главный погодник криво ухмыльнулся, однако смолчал. Зато Король обрел способность говорить.

- Чем тебе помешала Хлада, мерзавец? – негромко, но властно спросил он.

Вкрадчивая жесткая интонация напугала Мари еще сильнее, и она поспешила отползти на несколько шагов от Его Величества.

- Я сглупил, - отозвался Иган Эрсла. Он не собирался тушеваться и молить о пощаде. Не боялся кары за содеянное. Или делал вид, чтобы не уронить лицо. – Я вошёл в хоровод, забыв снять фамильное кольцо. Хлада узнала меня по нему. Пришлось нанести удар, она заметила нож. По той же причине я добил её позже. Хотя, с какой стати, ты жалуешься, Инэй? Я освободил тебя от обузы.

- Хлада не была жертвой? – изумился Грэм, не дав побагровевшему Королю открыть рот.

- Нет, - рука в черной перчатке взметнулась и указала на Мари. – Умереть должна была она, - равнодушное лицо Эрслы изуродовало выражение жгучей ненависти. – Ей вообще нельзя было появляться на свет. Это всё, что вам следует знать.

- Ты её отец? – усмехнулся Король, сочтя сей факт забавным. – Следовало догадаться, учитывая родословную вашего семейства. Но твой батюшка выбирал благородных женщин. А не… - Инэй не договорил. Пренебрежительно взмахнул кистью, предоставляя присутствующим самим догадаться, какое именно слово он хотел произнести.

- Кого? – прорезал тишину звенящий голос Мари. – Кого?

- Ситэрра, помолчи, - сурово велел Грэм.

Но потрясение оказалось слишком велико, чтобы прислушиваться к здравому смыслу. Не лучше ли дать волю страху, отчаянью и отвращению? Юная дочь Зимы, как и Король, увидела единственное объяснение желанию погодника лишить её жизни.

- Продолжайте, Ваше Величество! – крикнула Мари, через силу поднимаясь с пола. – Подберите оскорбление для шу! Она же не стихийница. И даже не человек.

- Угомони подопечную, Грэм, - приказал Инэй, не глядя на сжимающую кулаки Мари. Она оставалась пустым местом. Неодушевленным предметом, которым можно рисковать без зазрения совести. – Иначе не посмотрю, что несовершеннолетняя и запру в темнице.

- Где ей самое место, - объявил Иган Эрсла.

- Ах ты! – Мари ловко сложила узор заморозки.

Но Грэм оказался проворнее, крепко сжал ее запястья.

- Идём, Ситэрра, тебе здесь больше нечего делать, - объявил он, таща ученицу к выходу.