Мельком оглянувшись на Оксану, Руслан не поверил своим глазам, она смеялась. Искренне, до потери контроля над собой, ее лицо кривилось, плавилось. Пентаграмма вокруг нее полыхала алым светом. Только теперь дошло до всех, что использовала Наместница и зачем ей потребовалась вторая пентаграмма, полный квадрат. Арциола стала жертвой, необходимой для вызова демона, а Оксана сейчас перекачивала часть демонской силы в саму Наместницу, давая той силы для продолжения ритуала.

Страшное действие продолжалось. Наконец, демон шагнул из арки. Та схлопнулась за его спиной. Усталая, шатающаяся Наместница не позволила себе опуститься на колени. За ее спиной мгновенно выросла Оксана.

Демон оглядел обеих и кивнул.

— Хороши, — зашипел он. — Где моя еда.

— Они, — махнула рукой Наместница, обессиленная до потери контроля над собой.

Сильнейший магический удар опрокинул ее и Оксану. Демон замер, не в силах шевельнуться.

— Вот и все, — мальчишка вышел из неприметной ниши. — Ваша игра закончена, Миледи.

— Ты, — гневно прорычала Шанкра. — Ты же в темнице!

— Нет, Миледи. Мне помогли покинуть ваш дружественный приют.

Теперь я убью Вас и вашего демона.

Наместница зарычала, сдернула что-то с шеи, ударила об каменный пол. Крепко схватила за руку графиню и растаяла в клубах стеклянного дыма.

Маг взвыл.

— Телепорт! — простонал он, поворачиваясь к демону и с ужасом понимая, что ему одному с ним не справиться. Демон Хаоса, великий и ужасный. Что может противопоставить ему он, простой маг, который не смог справиться даже с обычной женщиной — магом.

— Еда, — демон кивнул сам себе и шагнул вперед, наступив на хрупкое изделие из изумруда. Дикий вой погибающего демона ударил по нервам всех присутствующих. Магия, наполнявшая место вызова, хлынула обратно к своим владельцам.

Далеко от родового замка, в столице, закашлялась кровью.

Наместница. Я кинулась к ней.

— Шанкра? — спросила я.

— Нет, — тело женщины скручивали мучительные спазмы. — Один паршивый маг смог уничтожить старейшего демона.

— Миледи, надо бежать, — я внимательно вглядывалась в ее глаза. — Я видела страшное. Я видела Наследника.

— Да, — кивнула устало Шанкра. — Я знаю. Я почувствовала его.

Где-то очень близко. Но уходить я не буду. Я уже пыталась однажды обмануть смерть. У меня это получилось, но слишком высокой ценой.

Кажется, наместница бредила. Она стремительно теряла силы.

— Что делать, Миледи?

— Зови слуг, — прошептала женщина, падая в пропасть смертельного обморока.

Я позвала. Слуги мгновенно закрутились вокруг хозяйки. Отнесли в покои. Я была рядом с ней всю ночь. Под утро она пришла в себя, посмотрела в потолок. Потом на меня, растянула в улыбке мраморно-белые губы.

— Что девочка, напугала я тебя?

— Очень миледи.

— Ничего, недолго осталось. Скоро придет Наследник. Тогда уже и поговорим с ним. Последняя дуэль. Где бы только найти сил на нее?

— Я дам, — я опустилась на колени, опустив голову, потом вскинула взгляд, горящий фанатичным огнем. — Я накоплю сил. Есть древний обряд.

Я пройду по городу. Соберу все, что найду и принесу Вам. У вас будут силы, чтобы сразиться.

Наместница усмехнулась.

— Умная девочка. Только мне это не поможет.