– Зато наша армия лучшая в мире, – усмехнулся Швец.

– Да, это так, – с некоторым сомнением подтвердил Игнатов.

Он помог поднять чемоданы до площадки четвертого этажа, перевел дыхание.

– Ну, все, дальше сами. Работать нужно. Столовая при штабе части, увидите вывеску – голодные, поди. Кормят недорого и, в принципе, съедобно. Если спешите, могут в отдельный пакет завернуть. Подпишите пару бумаг – получите право на сухой паек. Сегодня отдыхайте…

– Не выйдет, товарищ майор, отдыхать будем в другой жизни. – Кольцов посмотрел на часы. – Ждите в штабе через два часа. И подготовьте, пожалуйста, машину. Без обид, майор, хорошо? Дело, сам понимаешь, не терпит.

– Хорошо, давайте так. – Игнатов сдержанно кивнул и заспешил вниз.

Подчиненные потащили наверх свои чемоданы. Вопрос, где им жить – под крышей или ниже, – даже не обсуждался.

В квартире было душно, пахло плесенью. Порядок к прибытию «проверяющих» навели, но проветрить помещения забыли.

Михаил бросил чемодан, побродил по квартире. Все было серо, безвкусно, казенно. Старая, но прочная мебель, обои в «рюмочку», на кухне – электрическая плита, стол со стульями, подобие кухонного гарнитура. Свет горел, вода текла, даже горячая, канализация работала без нареканий. Старый телевизор долго не хотел включаться, пришлось применить испытанный метод – треснуть кулаком. Полосы на экране растянулись, появилось изображение. Выступал дорогой Леонид Ильич, кто бы сомневался. Читал по бумажке, половину слов съедал, в принципе, старался. Казалось, это будет всегда, даже если мир полностью изменится.

На память пришел антисоветский анекдот: «В Москве приступил к работе 32-й съезд КПСС. С приветственной речью перед делегатами съезда выступил Леонид Ильич Брежнев»…

Михаил помылся под душем, сменил нательное белье, испытал диван, который со скрипом раскладывался, превращаясь в кровать. Давили пружины, но кому легко на этом краю света? Ощущение отдаленности от мира не проходило. Вроде Европа, не самая пропащая республика в составе Советского Союза… Спать не хотелось, выспался в поезде, подошел к окну. Установить в квартире балкон строители забыли. В наличии имелись два окна с видом на заросший тополями двор. Ненастье, накрывшее республику, оказалось скоротечным. Грозы ушли на север, небо затянули перистые облака, не препятствующие солнечным лучам. Погода изменилась разительно.

По дорожке вдоль дома катила коляску супруга старшего лейтенанта Гончаренко. Малыш спал, откинув голову. Мимо девушки, дожевывая бутерброд, пробежал мужчина в капитанской форме, что-то бросил, видимо, приветствие. Молодая особа обернулась, проводила его взглядом. Из дома напротив выбралась еще одна мама – с коляской для грудничков. Девушки начали сближение. Городок Заречное был молод – населяли его люди трудоспособного возраста. Пенсионеры здесь вряд ли водились.

До штаба части Михаил добрался пешком, засек время – восемь минут хода. Солдатики срочной службы проверили документы, пропустили.