– Ты должна ехать во Францию, – решительно произнес князь, сжимая письмо в кулаке. – Императрица, конечно, разгневается, но это ничего не изменит…

– Я никуда не собираюсь бежать, – прервала его Софи. – Я собираюсь в Киев, чтобы присоединиться к свите царицы.

– Ни в коем случае! – в один голос воскликнули мужчины.

Софи окинула взглядом и того и другого, затем заговорила со спокойной уверенностью:

– Павел уже не в состоянии причинить мне зло. Я больше не в его власти. Кроме того, я буду в свите Екатерины. При таких обстоятельствах ему не удастся держать меня под замком. К тому же я буду точно знать, что рядом со мной нет никого, кому он мог бы навредить, чтобы заставить меня страдать от этого. Более того, я почти уверена, что вряд ли даже буду видеться с ним, не считая общения на людях.

– Если ты думаешь, что он больше не может причинить тебе зло, ты просто его недостаточно знаешь! – воскликнул Адам. – Он найдет возможность. Может, не в этом путешествии, а позже, когда ты уже не будешь под защитой непосредственной близости к императрице.

– Поживем – увидим, – пожала она плечами и взяла Адама за руки. – Милый мой, выслушай меня. Без тебя мне не жить. Лучше умереть сразу. Мне хватит сил вытерпеть мужа, если буду знать, что смогу хотя бы изредка видеться с тобой, знать, что ты на меня смотришь, согреваться твоей улыбкой…

– Софи, прекрати! Я этого не вынесу! – Адам перешел на крик. – Как ты могла предположить, что я смогу спокойно смотреть на тебя, зная, что этот варвар приходит к тебе каждую ночь, зная, как ты страдаешь, и не иметь возможности прикоснуться к тебе, не иметь возможности тебя защитить!..

– Немного – все-таки лучше, чем ничего, – страстно прервала его Софья. – Я не смогу жить, вообще не видя тебя. Не смогу!

– И ты предлагаешь мне забыть о чести, жить ради того, чтобы иметь возможность время от времени бросать взгляд на чужую жену? Суетиться, встречаться тайком, украдкой, ловить случайное слово, поцелуй, обниматься по темным углам, убого ютиться на грязных чужих простынях?.. – выговорил он с ожесточением и глубокой горечью. – Эта роль не для меня, Софи.

Адам отвернулся. В ушах звучал смех Евы – издевательский смех над оскорбленным мужем-рогоносцем.

– Но у нас же все было не так, – прошептала Софи, пораженная картиной, которую он нарисовал, и тем, какие слова Адам выбрал, чтобы описать их любовь.

– Это всегда так.

– Но… но у нас же такого не было! Ты же знаешь, что у нас все было не так. – В невыразимом отчаянии она шагнула к нему, протягивая руки. – Скажи, что у нас все было не так, Адам!

– Неужели ты не можешь понять разницу между тем, что было здесь, в нашем собственном мире, и тем, что будет там, при дворе, под взглядами грязных интриганок и сплетниц? – Взгляд серых глаз был холоден как океан и тверд как прибрежные скалы. – У нашей любви здесь нет будущего, Софи. Видит Бог, я бы рад ошибиться. Но я не в состоянии бросить все, даже ради любви. Если ты уедешь во Францию, я смогу хотя бы иногда навещать тебя.

Иногда… В этом году, в следующем… Иногда… Никогда. Софи решительно покачала головой.

– Если я покину Россию без императорского разрешения, у нас не останется никакой надежды, – проговорила она. – У меня не будет возможности вернуться, даже если что-то произойдет с моим мужем. У меня нет сил разорвать узы нашей любви. Можешь поступать как знаешь, Адам, но я намерена выполнить императорскую волю. Grand-pere!.