– Ты обрекаешь меня на пытку, – страдальческим голосом вымолвил Адам.

– Это пытка для нас обоих, – возразила она. – По крайней мере, чувствовать боль – значит жить. В ином случае можно похоронить себя заживо. – Софи пристально взглянула ему в глаза. – У меня есть мужество жить, Адам. Я смогу жить без тебя как любовника, но не смогу жить без твоей любви, без сознания того, что ты рядом.

– Не знаю, о каком мужестве ты говоришь, Софи, – медленно произнес он. – Мужество героев или мучеников? Впрочем, скоро это станет ясно. А пока мне пора идти собираться.

Он оставил ее в библиотеке. Там и нашел ее спустя несколько минут князь Голицын.

– Ты настаиваешь на своем решении, Софи?

– Это единственный путь, который оставляет хоть какую-то надежду.

– А Дмитриев?

– Я смогу противостоять ему, grand-pеre, – пожала он плечами. – И у меня будет защита в лице императрицы.

– На какое-то время, – тяжело вздохнул дед. Твой муж – твой господин, Софи. Он может поступать с тобой так, как ему заблагорассудится, а царица не всегда будет рядом.

– И все-таки я попытаюсь.

– Что ж, будь по-твоему, – смирился с неизбежностью старый князь. Софья Алексеевна – взрослая женщина и имеет право сама определять свою судьбу. Уверенность в исключительном здравомыслии внучки, обладающей редким даром предвидения, служила ему весьма слабым утешением.

Однако, лежа этой ночью в своей спальне в западном крыле дома, видя перед глазами исчезающую в метели фигуру Адама на лошади, Софи не чувствовала себя ни взрослой, ни здравомыслящей. Прощание вышло кратким. Оба испытывали подавленность и растерянность. Она понимала, что он раздосадован ее упорством, в то же время крайне обеспокоен ее будущим, но в подоплеке всего этого она безошибочно чувствовала тот самый мрак, таящийся в его душе, который вынудил его определить их положение страшными, горькими словами. Тот самый мрак, из-за которого он так разъярился на неё, в тот день, когда она без всякого умысла настаивала на прогулке, прежде чем заняться любовью.

И сегодня, перед его отъездом, не оказалось времени… или желания… лечь в постель на прощание. Уткнувшись лицом в подушку, Софи залилась слезами, не в силах понять, за что так несправедливо обходится с ней судьба.

Спустя неделю она приехала в Киев. Город был заполнен посланниками из разных стран, представителями всех уголков обширной Российской империи, прибывших засвидетельствовать свое почтение императрице. Проезжая по улицам, Софи, несмотря на подавленное состояние, не могла оторваться от окна своего санного экипажа. Тут были и казаки, и всадники из киргизских и калмыцких степей, величественные широкоплечие бородатые купцы, блестящие офицеры в парадных мундирах, сопровождающие знатных иностранных гостей.

Сани остановились перед дворцом, который занимала Екатерина со своей свитой. Лакеи мигом подлетели к дверце элегантного, роскошного экипажа, который, безусловно, мог принадлежать только весьма знатной особе. Софи вошла во Дворец, представилась адъютанту и без дальнейших расспросов направилась в покои гранд-дамы.

– Мы каждый день ждали вас, княгиня, – с улыбкой встретила ее графиня Шувалова. – Курьер давно уже вернулся. Ваши апартаменты в этом дворце. По статусу главной фрейлины в течение всей поездки вы будете жить под одной крышей с се величеством.

Софи сделала реверанс, отвечая на приветствие.

– А мой муж? – поинтересовалась она невозмутимым тоном.