Джо Пил непринужденно прошелся по залу, время от времени опуская монетки в прорези некоторых из автоматов. Ему везло, ибо как раз у самого входа в игорный зал выпало сразу три «вишенки», и его выигрыш составил двадцать двадцатипятицентовых монет.

Когда же он переступил порог казино, то первым человеком, попавшимся ему на глаза, оказался не кто иной, как Гэри Джейвлин собственной персоной. Джейвлин стоял перед столом для игры в кости, зажав в кулаке целый ворох купюр, сложенных вдоль.

В руке у него были кости, и крупье монотонно выкликал:

— Тридцать долларов, делайте ваши ставки, тридцать долларов, делайте вашу игру… Двадцать пять…

— Бросай, — сказал Джо Пил. Он швырнул деньги на стол, и Джейвлин в то же мгновение бросил кости. Выпало шесть-три. — Ставлю тридцать к двадцати, что девятка не выпадет, — объявил Пил.

— Принимаю! — рявкнул Джейвлин. Он отсчитал деньги, положил их на стол, а затем впервые за все время поднял глаза и увидел перед собой Джо Пила. Вид у него был совершенно ошарашенный, и казалось, что его глаза вот-вот выскочат из орбит. — Вы!..

— Я… а это девятка. Играйте!

Гэри Джейвлин растерянно вертел в руках кости, выронил один кубик, но быстро подхватил его. Затем он встряхнул костяшки и швырнул их на стол, так что они даже подскочили, ударившись о его поверхность. Выпало семь.

— Мне сегодня везет, — пробормотал Джо Пил. Он уже выиграл сорок пять долларов, и это не считая четвертаков из игровых автоматов.

— Теперь ваш ход, мистер, — сказал крупье, кивнув Пилу. — На что играете?

— Я… это… на все, — выпалил Пил и осекся, с запозданием понимая, что так и не взял свои деньги, что были поставлены им на кон, чтобы выиграть еще сорок пять.

— Сто долларов на кону, — объявил крупье.

Джо Пил сделал глубокий вдох, глядя на то, как со всех сторон на стол посыпались деньги.

— Шестьдесят долларов, — монотонно выкликал крупье. — Сорок долларов… тридцать… пятнадцать… Ставки сделаны, мистер. Играйте!

У Пила внезапно вспотели ладони. Он потряс кости в руке и бросил их на стол.

— Шесть-шесть! — равнодушно констатировал крупье.

У Пила перехватило дыхание, и он едва не задохнулся.

— В таких случаях принято удваивать, — холодно заметил Гэри Джейвлин. — Если, конечно, у вас есть деньги.

— Они у меня есть, — огрызнулся Джо Пил.

Очень скоро Джо Пил понял, что это все-таки не его день. Всего за пятнадцать минут он проигрался в пух и прах. Он даже выгреб из карманов всю мелочь, чтобы поставить на один-единственный бросок. И с тем же успехом.

Он проиграл все до единого гроша, включая жалованье, выплаченное ему Отисом Биглом, и деньги на расходы. И он находился за сотни миль от дома.

К нему подошел высокий человек с бакенбардами и тоненькими усиками:

— Хотите выпить? За счет заведения…

— Нет, спасибо. Я что-то не в настроении.

— Ну а как насчет того, чтобы немного перекусить?

Портье из отеля действительно говорил о том, что клуб практикует якобы «бесплатные» обеды для клиентов. Но только у Джо Пила совсем пропал аппетит. Он лишь покачал головой, после чего вышел на улицу и побрел в гостиницу. Еще не было семи часов, но было уже довольно темно.

По дороге он раздумывал о том, как бы было замечательно, если бы в штате Невада, как и во всех прочих штатах, запретили бы азартные игры на деньги. Он возвратился обратно в гостиницу, и портье весело спросил у него:

— Ну как, удачно?

— Да, — ответил Пил и чуть слышно добавил: — Эх, чтоб тебя… — А затем снова вслух: — Ключ от моего стойла.