Фаулер присвистнул:

— Неплохой заработок.

— Так Пил и сам хороший работник. Самый лучший.

— Во всей стране. Что ж, и во сколько мне это обойдется?

— Тысяча долларов…

— Ладно. Многовато, конечно, но я заплачу.

— Нет, Берт, ты меня не понял. Тысяча долларов — это задаток. Естественно, сейчас я не могу сказать, сколько потребуется на всю операцию. К тому же мне приходится идти на большие расходы…

— Постой, Бигл! — рявкнул Фаулер. — Я дам тебе сейчас тысячу долларов, но должен же быть какой-то предел. Скажем, две тысячи — разумеется, включая все расходы.

Бигл поспешил согласиться:

— Ладно, Берти, я иду на это только ради тебя. Но чек на тысячу сейчас…

Фаулер позвонил. На его звонок явился дворецкий с чековой книжкой. Получив вожделенный листок бумаги, Бигл, замявшись, предупредил:

— Надеюсь, Берти, ты понимаешь, что, хоть мы со своей стороны делаем все от нас зависящее, стопроцентную гарантию результата не может дать никто. Мы непременно постараемся разыскать человека, который стрелял в тебя…

— Просто достаньте мне завещание Джейвлина, и меня это вполне удовлетворит. Я уверен, что оно находится где-то в Неваде.

— Если Пил не сумеет его найти, то я сам поеду туда, — пообещал Бигл.

В комнату вошла медсестра:

— Там мистера Бигла к телефону. Звонят из полиции…

— Из полиции? — Бигл нахмурился. — Наверное, опять этот Рафферти. Прими к сведению, Фаулер, чем меньше ты будешь откровенничать с полицией, тем проще нам будет выполнять нашу работу. Ведь они просто тупые жлобы, вот они кто…

— Хорошо, Бигл. Я скажу им только про то, что не имеет отношения к нашему делу.

Бигл взял телефон в коридоре. Это действительно был лейтенант Рафферти, но только его тон странным образом изменился.

— Мистер Бигл, не могли бы мы встретиться с вами сегодня утром для короткой беседы.

— Да, конечно. Можете подъехать ко мне в контору, хотя я, право слово, не знаю, чем могу быть вам полезен.

— Как знать… Возможно, вы и сможете мне помочь. Послушайте, а раз вы все равно тут неподалеку, то, может быть, будет удобнее встретиться в вашем клубе?

— В «Пасифик атлетик»?

— Ну да. Вообще-то я как раз из него и звоню сейчас. Ну как, десяти минут вам хватит на дорогу?

— А что, нельзя встретиться где-нибудь в другом месте? — спросил Бигл, начиная нервничать.

Тон лейтенанта был по-прежнему очень странным.

— Нет. Видите ли, сегодня утром у меня состоялась небольшая беседа с шефом полиции…

— С Коблером, — хрипло проговорил Бигл.

— Значит, мистер Бигл, встретимся через десять минут, договорились?

— Да. — Бигл дрожащей рукой опустил трубку на рычаг.

Всю дорогу до «Пасифик атлетик» он обливался холодным потом.

Лейтенант Рафферти встретил Бигла в холле:

— Ваш приятель дожидается вас в библиотеке.

— Коблер?

— Да. Ведь вы же с ним приятели, не так ли? Вы же сами рассказывали мне об этом. Помните?

Они стали подниматься по лестнице, и на какое-то мгновение лоск Бигла вдруг потускнел, однако к тому моменту, как он ступил на второй этаж, самообладание вернулось к нему. Решительно взмахнув тростью, он уверенно направился в библиотеку.

Там в большом кожаном кресле напротив двери расположился седеющий мужчина с некрасивым лицом, выражение которого наводило на мысль о том, что, вероятно, по нему еще в далекой юности ударил копытом мул. В зубах у него была зажата сигара.

— Привет, Коблер, — радостно приветствовал его Отис Бигл.