Я повернулся к остальным:

— Всё. Остальные — свободны. Спасибо, что пришли. Идите греться.

— А еще работа будет? — спросили меня из толпы.— Конечно. Как только откроется «Веверин» я буду нанимать много людей. Официанты, работники, посудомойки, уборщики. На кухню мне тоже будут нужны люди. Я точно также позову сюда.

Толпа начала расходиться, обсуждая перспективы на будущую работу. Кто-то ворчал недовольно.

Шестнадцать отобранных остались стоять передо мной.

Я посмотрел на них:

— Слушайте внимательно. — Я говорил спокойно, но чётко, чтобы каждый услышал. — Я уже говорил, но повторюсь. Работа тяжелая, а требования — как в лучших трактирах города, но и отношение соответствующее.

Они слушали молча.

— Оплата каждый день, — продолжил я. — В конце смены. Сделал работу — получил деньги.

Петька заулыбался. Дарья кивнула, кутаясь в шубейку.

— Кормим три раза, — сказал я. — Завтрак перед работой, обед в середине дня, ужин после. Все будут питаться одинаково. Вы — часть команды, а команду мы кормим хорошо. Запомните. Нам нужны люди на постоянную работу. Не на день или два, или неделю. На постоянную, потому что нам придется научить вас всему, а это огромный труд.

Кто-то сглотнул, ребята начали переглядываться. Девушка в рваном платке прикрыла рот рукой — то ли от мороза, то ли от удивления.

— Но, — я сделал паузу, — дисциплина железная. Как я уже сказал, ппоздание, грязь, пьянство — прощаемся сразу и без разговоров. Я увижу — и вы вылетите в тот же день. Понятно?

Все кивнули.

— Ещё один момент, — я посмотрел на них предупреждающе. — Воровство. Если поймаю — не просто выгоню. Я слово пущу по всей Слободке и вы больше нигде не наймётесь. Даже грузчиком на пристани. Понятно?

Тишина повисла плотная. Только ветер свистел, гнал снежную пыль. Потом Петька кивнул:

— Понятно.

Остальные кивнули следом.

— Хорошо, — я выдохнул. — Теперь о главном.

Я обвел их взглядом, проверяя, готовы ли они услышать.

— Сейчас мы пойдем в «Золотой Гусь».

Повисла еще более напряженная тишина. Кто-то из парней судорожно сглотнул. Глаза Дарьи округлились. Женщина в платке прижала руку к груди, словно я сказал, что мы идем на эшафот.

— В… «Гусь»? — переспросил Петька шепотом. — В тот самый? В Торговом квартале? По толпе прошел ропот.

— Нас туда не пустят, мастер…

— Там стража на входе…

— Нас побьют… Мы ж из Слободки…

Они испугались. Для них Торговый квартал был другой планетой, враждебной и недоступной, а «Золотой Гусь» — дворцом, на который можно смотреть только издалека.

— Пустят, — жестко сказал я, пресекая панику. — Потому что вы идете туда не как попрошайки. Вы идете как работники.

Я сделал шаг в сторону и указал рукой на Кирилла, который все это время молча стоял на крыльце, кутаясь в воротник.

— И поведет вас сам хозяин.

Люди шарахнулись. Они видели Кирилла, но думали, что это просто мой знакомый. Никто не узнал в этом уставшем, небритом человеке в простом тулупе знаменитого управляющего.

Кирилл медленно отделился от стены. Он выпрямился. Взгляд его стал твердым, хозяйским. Теперь в нем проступила та самая властность, которую не спрячешь.

— Я Кирилл Семёнович Воронцов, — сказал он громко. — Управляющий «Золотым Гусем».