— Я… не понимаю, — действительно, в какой-то момент я потерял нить рассуждений Джейн. Возможно, какая-то часть рассуждений оказалась за скобками из-за недостатка информации, которой, по её мнению, я должен был обладать.

— В момент смертельной опасности ваша связь с сыном была бы как никогда сильной, — продолжала она, — а, если бы рядом оказался Талисман, то Хранитель через вас мог бы получить доступ к его возможностям. Он бы физически переместился к вам, чтобы попытаться вас спасти. И мы бы решительно ничего не смогли бы с этим поделать.

Джейн потёрла левой ладонью лоб. Потом снова положила руки на стол.

— План был очень хорош, — продолжала она, — вот только мы смогли предотвратить диверсию. Ваш самолёт не испытывал никаких затруднений в полёте. Мы догадывались, что Талисман должен был находиться где-то при вас, и готовились к перехвату. Но в этот момент вмешалась ещё одна, третья сила. И всё пошло наперекосяк. Вы чуть не сдались другой фракции. Устроили гонки по всей Галактике.

— Постойте-ка секунду… — сказал я, наконец, переварив полученные сведения, — что-то не сходится. Почему вы сразу не доставили Талисман к моему сыну? Куда ещё вы собирались его вывезти? Зачем? Это как-то связано с процедурами официального назначения Хранителя, да?

— Не совсем так, — Джейн покачала головой, — Хранителя никто не назначает. Он сам приходит к Талисману. И любому разумному существу становится видна его состоятельность, как только оно видит Истинный Свет.

— Тогда почему?

— Не догадались? — Джейн грустно улыбнулась, — мы не могли активировать Талисман на Земле. Наш мир слишком слаб, чтобы служить оплотом морали Сети. Понимаете?

— Всё ещё нет.

— Вы же догадались, как действует Талисман на разумных существ, верно?

Я задумался на несколько секунд. Потом ответил:

— Снижает агрессию. Заставляет мыслить более конструктивно, что ли…

— В целом верно, — Джейн кивнула, — Талисман скрепляет Сеть не только через переходы. Эта транспортная система была бы невозможна без ещё одной, важнейшей составляющей. Талисман выравнивает мораль миров. Делает невозможными войны.

— И… что же тут плохого? — начал я, но тут же осёкся, уже понимая, — он воздействует на нас сначала.

— Ну вот, видите? — снова улыбнулась Джейн, — вы поняли. Слабость старого Хранителя и долгое отсутствие Талисмана подточили Сеть. Под действием Талисмана мы станем беспомощными. И Хранитель, отдав все силы, чтобы сделать нас лучше, не сможет нас защитить.

— Как же тогда быть?

— Мы должны найти способ доставить и Талисман, и Хранителя в один из миров Капитула Сети, — ответила Джейн, — но с каждым днём сделать это становится всё сложнее и сложнее… прямо сейчас у нас нет способа это осуществить. Поэтому лучшее, что мы можем сделать — это сохранять Хранителя на Земле. В самом безопасном месте, которое только возможно на нашей планете. То есть, в воздухе. Понимаете, почему или есть необходимость объяснить?

Я понимал. Но всё-таки уточнил:

— Вы хотите, чтобы я вернулся в аэропорт? Чтобы мы улетели?

— Пока мы не найдём способ безопасно доставить Талисман и Хранителя на Капитул, это единственное возможное решение, — ответила Джейн.

Я задумался. Если это и ловушка, то самая странная из тех, с которыми мне когда-либо приходилось сталкиваться.