Напротив окна стояли несколько кресел, и сейчас в одном из этих кресел сидел Дюк.

– Я был у Директора, – сказал Алексей, но Дюк никак не отреагировал. Он смотрел на рисунок.

Алексей выдержан паузу и сказал, глядя туда же, куда и Дюк:

– Да, красивая вещь...

– Что? – Дюк словно с неохотой пробудился ото сна.

– Красивая картина...

– Странно, мне в голову приходило много слов по поводу этой картины – но никогда «красивая». Неоднозначная, загадочная, пугающая – но не красивая. И вообще, – Дюк ослабил узел шелкового галстука и аккуратно сложил вчерашний номер «Таймс». – Зачем ты заговорил об этой картине?

– Ну...

– Стоп, дай я сам догадаюсь. Ты хотел выглядеть лучше, чем ты есть на самом деле.

– Это как?

– Тебе на самом деле нет никакого дела до этой картины, живопись тебе безразлична, но ты знаешь, что я, так сказать, интересуюсь этими вещами, и поэтому решаешь вползти мне в доверие с помощью своего глупого вопроса – красивая картина, не правда ли? Неправда.

– Я не хотел ничего подо...

– Нет‑нет, все нормально. С оперативной точки зрения ты рассуждаешь правильно, узнай круг интересов объекта и используй их, чтобы войти в доверие. Просто ты недостаточно глубоко изучил круг моих интересов, ты мало готовился...

– Зачем мне все это делать, втираться в доверие, если ты... если вы и так мой шеф, а никакой не объект...

– Леша, – мягко улыбнулся Дюк и вытянулся в кресле. – В чем смысл этой картины? Хотя бы приблизительно...

– Ну, сначала нам кажется, что за окном море, а потом оказывается, что там ничего нет.

– То есть?

– То есть первое впечатление обманчиво.

– Можно и так, а можно и по‑другому – то, что мы видим, и то, что есть на самом деле, – это разные вещи. Согласен?

– Ну...

– Тогда почему ты видишь перед собой шефа и не допускаешь мысли о том, что он может быть объектом?

Алексей почувствовал себя так, будто из‑под него выдернули кресло и он треснулся задом об пол. Причем было непонятно, за что с ним это проделали.

В словах Дюка было нечто темное и неправильное, нечто такое, что Алексей пока не мог понять. Ему и без того приходилось слишком много усваивать за последние месяцы.

Дюк понял инстинктивный испуг Алексея и успокаивающе похлопал его по плечу:

– Расслабься. Это просто слова. А это просто картина. А я просто твой шеф. Пока.

– Вообще мне казалось, что вы, типа, дремлете, – сказал Алексей, не обратив внимания на последнее слово Дюка. – И я хотел как‑то вас встряхнуть... А почему вообще в этой комнате оказалась картина? Больше нигде во всем здании других картин нет.

– Ты еще не видел всего здания, – задумчиво сказал Дюк. – Впрочем, я, наверное, тоже не видел всего здания. Но у меня еще будет такая возможность...

Он повернул голову в сторону приближающихся шагов.

– Или не будет, – негромко закончил он фразу.

В Комнату с окном вошел Монгол. Вообще‑то его звали Марат, и к Монголии он не имел никакого отношения, будучи обязан азиатскими чертами лица своей матери‑калмычке, но от старой клички отделаться было трудно.

– Привет, – сказал Алексей.

– Хм, – проговорил Дюк, сдвинув очки к переносице. – Это не просто Монгол, это уже целое монгольское нашествие...

Это было сказано по поводу двоих парней за спиной Монгола.