Но день пролетел будто бы за пять минут.

Когда звонок затрещал, я вскочил на ноги. Мои колени тряслись. В горле пересохло. Глаза бегали из стороны в сторону, словно я ждал, что Дарнелл и его дружки набросятся на меня в любую секунду, прямо в классе.

Я поспешил к выходу, но Шелли остановила меня.

— Тебя предупредили? — спросила она шепотом.

— Да, — сказал я. — Я…

— Ты знаешь, что футбольная команда планирует напасть на тебя, как только ты выйдешь из школы?

— Да, — повторил я. — Мне уже сказали.

— Ладно, — сказала Шелли. — Я только хотела сказать… В этом нет ничего личного, Арти. То есть Дарнелл и другие ребята, они на самом деле очень хорошие. Они никогда не дерутся просто так.

— Можно я выйду вместе с тобой? — попросил я. Мой голос дрожал. — Может, если они увидят тебя, то не станут превращать меня в пюре.

— Я бы хотела тебе помочь, — сказала Шелли, — но у меня занятие по теннису.

Она помахала мне рукой и ушла.

«Она такая милая, — подумал я. — И она правда хотела мне помочь».

Я попусту терял время. Я знал, что должен был сделать. Добраться до шкафчика. Свалить туда все свои вещи. Выбраться через заднюю дверь и мчаться домой со всех ног.

Мне следовало поторопиться. Футболисты наверняка уже поджидали меня. Может быть, у главного входа, а может, на улице.

Поминутно оглядываясь, я побежал по коридору вдоль ряда шкафчиков. Остановившись у своего, я сбросил на пол рюкзак.

Мои руки так тряслись, что я едва удерживал кодовый замок.

В коридоре все еще было полно народу. Я продолжал оглядываться, боясь увидеть толпу озлобленных футболистов, мчащихся на меня.

Я взглянул на тыльную сторону ладони. Утром я записал на ней код, чтобы не забыть: «30» направо, «12» налево, «00» направо.

Я услышал шаги. Тяжелые шаги бегущих людей.

Ахнув, я развернулся.

Нет. Группа каких-то ребят пробежала мимо, даже не взглянув на меня.

Я снова повернулся к замку и сжал его обеими руками, стараясь не дрожать.

30-12-00.

Я дернул замок.

Но он по-прежнему не поддавался.

Может, я что-то сделал не так?

Я еще раз проверил цифры, выведенные на руке черной ручкой.

30-12-00.

Все правильно, наверное, не в ту сторону повернул.

Я снова оглянулся. Никаких признаков приближения моих мучителей.

Я глубоко вздохнул и начал снова поворачивать замок. Осторожно… очень аккуратно.

Я дернул ручку. Нет, замок упорно не открывался.

— Давай, давай! Открывайся! — завопил я в отчаянии и пнул шкафчик ногой.

Я был в панике. Нужно было бежать, пока они не схватили меня.

Двумя руками я дернул дверцу, пытаясь открыть ее. Но не тут-то было.

Я попытался просунуть в проем палец, чтобы разжать дверцу.

Я напряг все свои мышцы, налегая на дверь всем весом, когда вдруг кто-то постучал мне по плечу.

Я ахнул. Резко повернулся. И увидел Дарнелла, угрожающе сопящего над моим ухом.

— Парень, да что с тобой такое? Теперь ты решил взломать мой шкаф? — сказал он. — Что ты там забыл?

18

Я громко сглотнул, отдернул руки от шкафчика и посмотрел на номер рядом с его крышкой.

Ой-ой-ой. Это был не мой шкафчик.

— Ошибочка вышла, — сказал я, пятясь. — Мой шкафчик вон там. Извини. Первый день. Сам знаешь.

По грозной ухмылке на лице Дарнелла было ясно, что он не принял мое извинение.