– Фу, чем от тебя несет!

Михаил без звука отправился снова намывать руки.

– Тяжело с таким обонянием в Стране Советов, а, сестреночка?

– Ты где пропадал? Тут двое чумазых ящик тебе притащили. Вон, у стены.

Он тщательно вытер руки:

– Ну-с, приступим? Где твоя-то батарея?

Наталья кивнула на подоконник: рыбный клей, папиросная бумага, марля, скальпели.

– Там довольно сухо.

– Сейчас увидим.

– Хорошо, сама, ты лучше разбираешься.

Осторожно орудуя ножом, он гвоздь за гвоздем отжал крышку. Наталья принялась распаковывать содержимое, снимая деревянные планки и мягкие бумажные валики.

– Удивительно. Как будто вчера упаковано. Ни краска не вздулась, ни фрагмента плесени… Папенька, эврика!

Она с благоговением выложила на стол какую-то абракадабру. Фрагмент ночного кошмара, какофония бессвязных форм, росчерков, взбесившихся пятен разной степени яркости, черных линий, овалов – так показалось Михаилу.

– Аж к горлу подступило, – пробормотал он, – тошнит.

Наталья заклеймила его ретроградом:

– У тебя все, что не «иконочки», – абстракция, декаданс и упадничество.

Она с восторгом изучала находку:

– Какой субъективизм… ручаюсь, это Кандинский! Ошибки быть не может, такой вихрь цвета и форм, как точно соблюдены правила академического построения… Она вся светится изнутри, а цвета… присмотрись, неужели ты не видишь, они же так и вязнут друг в друге, растворяются один в другом. Чистая трансцендентность представления, нарастание абстрактного образа…

Михаил взмолился:

– Закрой, отпусти душу на покаяние. Понял, понял, что это гениально, а я – дурак. Дальше давай.

Следующим из ящика был извлечен этюд маслом – зеленое поле меж холмами, хуторок, небо, затянутое тучами, лишь солнечный свет освещает склон, занавесь дождя. И сияла радуга – такая яркая, что так и тянуло заглянуть за холст – где там свет включается?

– Так, а это, голову даю на отсечение, Куинджи. Вероятнее всего, пропавший эскиз к «Радуге».

– Вот это другое дело.

Михаил извлек акварельный рисунок, изображавший девочку в белом платье, которая старательно плела венок в идиллически васильковом поле:

– О, а это в клубе в танцзале повесить. Что за пейзанка?

Наталья, критически оглядев картину и так и эдак, сообщила, что у нее лишь один вариант:

– Эта девица украдена из дома своего создателя, пока он катался писать портрет Рузвельта.

– Да ладно.

– Девяносто девять и девять десятых – это Маковский.

Проработав около часа, они извлекли из ящика еще с десяток акварелей и полотен, помеченных такими громкими именами, которые ни до, ни после в стенах этой хибары не звучали. Пожалуй, как и в залах многих музеев.

Подобревшая Наталья обняла брата:

– Доволен? Тут по нынешнему курсу на миллион золотом, не меньше.

– Я тебе, сестреночка, все вот это, что в ящике, по завету папа отдал бы даром без звука, – ответил он, целуя сперва одну ладошку, затем другую, – для своих чужого не жалко.

Сестра скорчила ему гримасу:

– Пока чемоданчик свой не отыщешь – белый свет не мил? Ограниченный ты человек, папенька, темный.

– Из нас двоих лишь ты – светлее некуда. – Он вдруг совершенно по-мальчишечьи прыснул: – Вспомнил, как я тебя в одесском борделе чуть не того… не узнал. Такая нарядная была.

– Тьфу на тебя, – обиделась, побледнев, Наталья.