– И снова. Не волнуйся, не добежала. Зато слышала интересный разговор…

– Ты что, подслушивала? – прищурился Колька.

– Именно, – хладнокровно ответила она, – это лучший способ узнать то, что тебе знать не положено, но полезно! Так вот…

Выслушав Олю, Колька серьезно огорчился. Это что же, втравил ребят в историю? Ничего себе номер.

– Надо же! А эта мелкая – серьезная тетка? Интересно, Палыч в курсе?

Он еле успел закрыть рот: в коридоре послышались шаги, столовая пополнилась еще одним внеурочным посетителем.

– Привет компании, – кивнул им Акимов, – я тебя, Пожарский, на уроке ищу, а тебя на кухню сослали. Трудовая повинность, понимаю. Давай пособлю, – вымыв руки и раздобыв нож, лейтенант пристроился к ребятам третьим.

Минут двадцать работали молча, потом Сергей, вздохнув, все-таки начал:

– А ответь мне, милый друг Колька, на наш любимый с тобой вопрос: где твои приятели, Яков да Андрей?

Колька сделал вид, что удивился:

– Последний раз трудились на раскопках, как по узкоколейке в лес, на том берегу озера, где кладбище.

– Трудились, значит.

– Ну да. А что? Пропали?

Акимов кивнул, ничего не ответил, но как-то очень красноречиво промолчал.

Колька возмутился:

– Что вы к ним вечно вяжетесь? Сами разбирайтесь со своим профессором, а пацаны тут ни при чем. Устроились на лето на побегушки, чего ж такого-то?

– Это интересно, – признал Акимов, выдержав паузу, – ты с чего взял, что речь о профессоре?

Колька бросил быстрый взгляд на Олю, та чуть заметно покачала головой.

– Да я же их и пристроил, – неохотно признался он, – случайно пересеклись. Я же не знал.

У Сергея аж засосало под ложечкой от предвкушения удачи:

– Чего не знал?

– Вообще ничего.

– Ага, – со значением протянул Сергей, – но ты его в тех краях видел?

– Видел.

– И троих других видел?

– Да, с ними сперва и познакомился. Как их там? Василий, Гога и Сашок.

– Василий, Гога и Сашок… А когда?

– Да в это воскресенье, на острове рыбачил, а они – на том берегу.

– Понятно. А Князев?

– Попозже пришел, спросил, нет ли пацанов надежных – в магазин сгонять и так, вообще.

– Так, а сам откуда Князева знаешь?

– Да на экскурсии мы были, в Музее Москвы, он там работает. Сами спросите, – нетерпеливо вмешалась Оля, – там и познакомились, он и приглашение маме выписывал на экскурсию.

– Понятно. Вот что, вы меня извините, давайте сами. Срочно надо провентилировать кой-чего, вопросец один.

И сбежал, бросив недочищенную картофелину.

– Вот, – сокрушенно констатировал Колька, – и так всегда. Как до дела доходит – он в кусты. Ты хоть не бросай меня.

Он так и не понял, что случилось, за исключением главного: пацаны сбежали, вроде бы ничего не натворив, и сами по себе они мало кому интересны.

– Не брошу, – пообещала Оля, – к тому же осталось всего ничего.

Осилили чан, общими усилиями перетащили очистки в помойную кучу. Тут как раз прибыла Царица Тамара и, довольная работой, премировала ребят парой невероятных штук с сыром, которые назвала каким-то мудреным словом.

– Идите, детки, играйте. Хорошо потрудились.

– Мы для нее до старости, что ли, детками будем? – ворчал Колька, с наслаждением вдыхая аромат угощения.