Тотчас Лора встрепенулась, широко распахнув глаза. И очнулся от своего транса Артур, нехотя разорвав взгляды с дивой.

– Ну, барон, вы определились, на чьей стороне? – спросил он. – Или всё же попробуете сплясать над пропастью?

– Из меня неважный эквилибрист, – сказал военный и усмехнулся: – Дело не в избытке честности, скорее опыта маловато. А посему, сир, можете считать меня преданным слугой королевы – мне попросту не остаётся иного. Я предался бы ей и душой, если бы верил в байки, что про неё ходят.

– Будьте покойны, сударь, никто не посягает на вашу душу. А вашу верность мы постараемся подкрепить выгодой – не в наших правилах требовать от людей чрезмерного. Но если вы нарушите договор…

– Всё понял, сир, не продолжайте, – кивнул де Сэмпре. – Я не из тех, кто пытается надуть более умных. И соображения у меня больше, чем жадности – согласитесь.

В эту секунду платформу вынесло за поворот, и впереди, за изрядной пустошью, выжженной и разровненной, взглядам открылись массивные стены, как и положено, окружённые широким рвом. Сразу же Светлан натянул поводья, остановив всю четвёрку на краю леса, в тени последних деревьев. Вот сейчас «гнать коней» не стоило.

– По-моему, тебе лучше одеться, – сказал он Жанне. – Не хочешь побыть благородной дамой?

– На этот раз я сыграю пажа, – ответила та, с головой скрываясь под плащом. – А по совместительству – оруженосца. Или Артур не король?

– Думаешь, удастся спрятать округлости? Всё ж не девочка.

– Я стану женственным юношей, – хихикнула ведьма. – Пора подмочить его репутацию.

И когда она возникла из-под плаща, превращение уже завершилось. Черты тонкого лица остались прежними, но вот выражение, мимика… А хрупкое тело совершенно преобразила осанка. Кажется, и тут не обошлось без магии. Или хватило её таланта актрисы? Хотя где тут проходит грань?

Игриво поклонившись, юнец представился:

– Жан де Моску, прошу любить.

Теперь и голос звучал иначе, хотя ниже сделался ненамного.

– Прямо тут? – осведомился Светлан. – И каким способом, интересно?

Впрочем, спошлил он от изумления – хотя пора бы привыкнуть. Но вот Артуру не позавидуешь. Как хорошо, что пажи полагаются лишь королям!

Ничего пока не подозревая, Артур обозревал крепость в монокуляр, губы его задумчиво кривились. Уж не собрался ли он брать твердыню штурмом? Конечно, вчетвером они разнесут замок по камушку – ломать не строить… Но затем-то что?

– А как насчёт вассальской клятвы, де Сэмпре? – неожиданно спросил король. – Ведь вы присягали графу!..

– Мне что, дожидаться, пока он подошлёт убийц? – осведомился барон. – Или поручит меня палачам, обвинив бог знает в каких грехах. Я не настолько… щепетилен.

Наверное, он хотел сказать «глуп», но решил не дразнить новых хозяев.

– Я это к тому, что пока вам не стоит высвечиваться, – пояснил Артур. – Иначе нарвётесь на несчастный случай. Или стрелу, или даже меч в тёмном углу. Вокруг де Бифа столько лизоблюдов! А вот когда он предаст королеву – тогда упрекнуть вас не сможет никто.

– Выходит, предавать нужно вовремя? – ухмыльнулся де Сэмпре. – Вернее, объявлять о своём предательстве. Но, как верноподданный её величества, я не вправе ждать, пока граф из тайного изменника станет явным. Разве это не освобождает от вассальских обязательств уже сейчас?

– В ваших словах есть резон, – сказал Артур, мудро оставляя ему лазейку. – Но кто ныне прислушивается к логике? Во всяком случае, не рыцари из свиты де Бифа.