—   Угу, — кивнул Никольский.

—   Да-а, — протянул Арсеньич. — Но лучше бы ей, конечно, сюда. И Алене тоже. У этой до начала занятий еще целая неделя, а в деканате сказали, что их, вернее всего, в начале сентября на картошку пошлют. В Дмитровский район. Я знаю. Бывал в Рогачеве, водка там прескверная. Да и погода сейчас стоит дерьмовая. Надо бы ее под рукой держать, мне силы разбрасывать сейчас совсем ни к чему. Ты бы поговорил, а?

—   А кто ж меня станет вот так сразу слушать?

Ну ладно, что-нибудь придумаю.

6

Утро началось как обычно. Пробежка, зарядка на свежем воздухе. Потом Никольский покидал гирю в спортзале и сделал с короткой передышкой две стометровки в бассейне.

Завтракали вдвоем с Иваном Арсеньевичем в служебке, как они называли одноэтажное строение, стоящее напротив дачи и, похоже, тоже не лишенное неких инженерных хитростей и секретов.

Наталья порхала крупной такой бабочкой и вовсю сияла отмытыми крылышками. Наблюдая за ней, Никольский подумал, что влюбленность воистину преображает человека. Исчезли без следа привычные Наташкины грузноватость и мешковатость, и нос вроде сразу стал нормальным, ну а уж как плоть в ней играла... Вполне достойная внимания стала вдруг девушка-то.

В общем, никакой загадки тут нет, и разговор сейчас пройдет безо всякой натуги. Намудрил чего-то Арсеньич...

Внезапно в работающем в углу телевизоре суровый голос диктора прервал какой-то детский мультик и сообщил, что по всем программам в ближайшее время будет транслироваться передача первого общесоюзного канала.

Никольский с Арсеньичем быстро переглянулись и одновременно встали из-за стола, не закончив завтрака. Все дела, включая Наташкины метаморфозы, сразу отошли на задний план.

Никольский вернулся в свой кабинет, на связь, а Арсеньич отправился к своим орлам.

Телевизор, время от времени прерываясь на краткие повторы о скором сообщении, продолжал показывать какую-то муру. Но вот, наконец, передача прервалась. Диктор стал читать «Обращение к советскому народу», которое, как оказалось, было подписано еще вчера, в воскресенье. И вчера же образовался Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР. Значит, Горбачев уже отстранен от власти, скорее всего арестован, хотя и говорят, что по состоянию здоровья. Но у нас так всегда говорили и, вероятно, еще не раз говорить будут.

Следом зачитали указ, которым вице-президент назначал сам себя исполняющим обязанности Президента страны — и смех и грех. Ну кто ж из бывших комсомольцев его не знает? В свое время проворовался, будучи «на комсомоле», откуда его вытащили буквально за уши, потом секретарствовал в придворном ВЦСПС и, наконец, попал в окружение Горбачева. Пьяница и, рассказывали, большой бабник. Нарочно себе такую клоунскую аттестацию не придумаешь...

Так, значит, вот кто нами отныне руководить будет?! Интересно, куда они все смотрели, эти Сучковы и иже с ними? Кто ж поверит такой «могучей силе»? Бред какой-то...

А потом начали читать «Заявление советского руководства», «Обращение к главам государств и правительств и генеральному секретарю ООН». И все это было подготовлено и подписано еще вчера, втайне от государства, от народа. Почему?..

Да и речь-то о чем, собственно, идет? О стабилизации, о преодолении в обществе конфронтации, хаоса и анархии. О кризисе. О нормализации социально-экономической жизни. Ничего ж нового! Каждый Божий день с утра до вечера об этом по всем программам и волнам талдычат.

Так что же все-таки произошло? Если это переворот, то какой-то очень уж странный.